朔风城以北，三百里。
昔日还能见到零星牧民营地和枯黄草场的土地，此刻已被一片移动的“黑色海洋”所覆盖。
那是黑狼汗国的二十万铁骑。
战马喷吐着浓白的鼻息，铁蹄踏在地面上，发出沉闷如雷鸣般的轰响，汇聚成一股压抑的、令人心胆俱裂的声浪，向着南方滚滚而来。骑兵们身着各式皮袄或简陋的铁甲，脸上涂抹着防冻的油脂和象征部落的图腾，眼神里混合着对温暖的渴望、对掠夺的贪婪，以及狼群般的野性。无数代表着不同部落的旌旗，在凛冽的寒风中疯狂舞动，如同黑色海洋上翻涌的浪头，而其中最醒目的一杆大纛，以黑底衬着一只狰狞的金狼头，那是黑狼汗国大汗的王旗。
大军行进扬起的尘土，直冲灰蒙蒙的天际，仿佛一道连接天地的黄龙，将本就稀薄的阳光彻底遮蔽。空气里弥漫着牲口膻臊、人体汗臭以及冰冷铁器混合在一起的、独属于大军的粗粝气息。
在这股黑色洪流的最前方，是汗国的先锋万夫长，秃鲁花。他身材魁梧如熊，骑在一匹格外神骏的黑鬃马上，敞开的皮袄露出浓密的胸毛和一道从锁骨延伸到腹部的狰狞刀疤。
“加快速度！”秃鲁花的声音沙哑如砂纸摩擦，“听说南人的城池里，粮食堆满了仓廪，女人嫩得能掐出水来！第一个踏破朔风城，里面的财货女人，老子准你们快活三日！”
他周围的亲卫和部落头人们发出一阵野兽般的嚎叫和哄笑，眼神更加炽热。
一个相对谨慎的小部落头人驱马靠近些，低声道：“万夫长，听说这次的南人守将不一般，是个什么皇子，前两年把咱们南下的几股哨探都给吃了……”
“呸！”秃鲁花不屑地啐了一口，浓痰落在冻土上瞬间结成冰粒，“那是以前守边的南狗废物！老子带了整整一万狼骑，后面还有大汗的二十万大军！什么狗屁皇子，不过是个没断奶的娃娃，仗着城墙高些罢了。等咱们的撞车、云梯架上去，一顿饭的功夫就能撕开他们的乌龟壳！”
他挥舞着粗壮的手臂，指向南方：“南人懦弱，只会躲在城墙后面发抖！他们的血，早就被江南的暖风泡软了！儿郎们，让南人再尝尝我们草原弯刀的厉害！”
“嗷呜——！”
狼嚎般的呼应声在先锋军中此起彼伏，嗜血的狂热弥漫开来。然而，在这狂热的洪流之下，并非铁板一块。几个来自被黑狼部吞并不久的小部落的头人，互相交换了一个隐晦的眼神，里面有狂热，但更深处，却藏着一丝不易察觉的忧虑和算计。大汗的王庭铁骑装备精良，冲锋在前的是他们这些附属部落，破城后抢到的最肥美肉食，却未必能落到他们嘴里。
黑色洪流，带着无匹的气势和内部细微的裂痕，坚定不移地向着那座名为朔风城的要塞涌去。
……
朔风城。
与北方传来的隐隐雷鸣般的蹄声相比，城内却呈现出一种异样的寂静。
这种寂静并非空无，而是充满了张力，像一张拉满了的强弓，引而不发。
城头上，玄色的大纛在愈发猛烈的寒风中绷得笔直，猎猎作响。守城的士兵们身着统一的靖北军制式棉甲，外罩铁片，手持长枪或劲弩，如同钉子般牢牢楔在各自的战位上。他们的脸上没有恐惧，没有喧哗，只有经历过严格训练和思想洗礼后的沉静与坚毅。眼神锐利地注视着北方，仿佛能穿透城墙，看到那正滚滚而来的敌人。
偶尔有军官低声传达着命令，或是巡逻队整齐的脚步声在甬道上响起，更衬托出这战前寂静的肃杀。
城楼指挥使署内，炭火烧得正旺，驱散了北地深秋的寒意。
刘睿并未顶盔贯甲，依旧是一身玄色常服，坐在主位之上，神色平静地翻阅着刚刚由影一送来的最后一份情报。霍去病抱着双臂，靠在一根柱子上，闭目养神，气息悠长。韩猛则有些焦躁地踱着步，时不时侧耳倾听城外的动静。赵千钧站在巨大的沙盘前，手指无声地在代表朔风城和北方山脉的模型上划过，眼神锐利如鹰。
公输衍在仔细检查着一架小型弩机的模型，水镜先生静坐品茶，沈万三则拨弄着算盘，核算着最后的粮草物资数目。
没有人说话，一种大战将至的凝重气氛在室内弥漫。
“报——！”
一名传令兵快步而入，单膝跪地，声音洪亮却带着压抑的激动：“王爷！各位将军！天罗急报，胡人先锋一万，距城已不足百里！其主力大军，相距约一百五十里！”
韩猛猛地停下脚步，拳头攥紧，看向刘睿：“王爷！”
刘睿缓缓放下手中的纸条，抬起头，目光扫过在场众人，嘴角竟泛起一丝若有若无的笑意：“来了。”
仅仅两个字，却像有一种奇异的魔力，瞬间驱散了室内那过分凝重的气氛。
霍去病睁开了眼睛，眸中精光一闪而逝。赵千钧也停下了手上的动作，转过身来。
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