震天的口号声与铿锵的行军脚步声渐渐远去，最终融入了北方苍茫的夜色之中。庞大的营地已然空荡，只留下满地扎营的痕迹和仍在空气中隐隐回荡的肃杀之气。大队人马按照既定计划，在霍去病和韩猛的率领下，已于半个时辰前，借着暮色的掩护，悄无声息地拔营起寨，如同一条沉默的巨龙，缓缓游向东北方向的黑暗。
刘睿并未随先锋部队同行。他需要留在最后，确保一切首尾妥当，并与即将先行出发、执行特殊任务的石岩斥候队做最后确认。此刻，喧嚣散尽，偌大的旧址只剩下核心帅帐尚未拆除，以及守护在他身边的百余潜渊卫亲兵。他们如同沉默的礁石，散布在帅帐周围，警惕地注视着四周的黑暗。
夜凉如水，一轮清冷的孤月悬于天际，洒下素辉，将这片刚刚告别喧嚣的土地映照得一片朦胧。寒风比白日更添了几分刺骨，卷起地上的浮土，打着旋儿，掠过空荡荡的营盘。
刘睿独自一人，站在原本校场的高台遗址上，负手遥望着镇北关那如同巨兽脊背般蜿蜒的黑色轮廓。关墙上星星点点的火把，如同巨兽警惕的眼睛。明日，他将率领最后这批人，穿过那座关隘，正式踏入一个全新的、吉凶未卜的战场。即便他心志如铁，此刻面对这最后的宁静与明确的分别，心中也不由得生出几分波澜壮阔之外的复杂心绪。有对未知的审慎，有对责任的沉重，也有着一丝不易察觉的、对身后那片故土的诀别之意。
轻微的脚步声自身后传来，带着一丝熟悉的馨香，打破了夜的寂静。
刘睿没有回头，也知道是谁。
苏檀儿披着一件厚实的素色斗篷，俏生生地走到他身侧稍后的位置，与他一同望着远处的关墙。她没有说话，只是静静地陪着。月光勾勒出她清丽的侧脸，那双总是带着温和与坚定的眼眸，此刻在月华下更显清澈，也映出了一丝不易察觉的忧色。
“都安排好了？”刘睿的声音在夜风中显得有些飘忽。
“嗯。”苏檀儿轻声应道，“重伤员已做了最后处理，情况稳定者随民夫队伍明日出发，由医护营专人看护。药材和器械都已打包，随中军行进。”她顿了顿，声音更轻了些，“殿下……明日便要入关了。”
“嗯。”刘睿应了一声，终于收回望向关墙的目光，转向她。月光下，她能清晰地看到他眉宇间那化不开的凝重，以及眼底深处那如同磐石般的决意。“怕吗？”他忽然问，声音低沉。
苏檀儿微微一怔，随即缓缓摇头，迎上他的目光，眼神坚定：“殿下在何处，檀儿便在何处。北疆纵是刀山火海，檀儿亦无悔。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，如同暖流，悄然驱散了刘睿心头的些许寒意。这一路行来，从京城深宫的相互扶持，到沿途颠沛的悉心照料，再到如今毅然追随他踏入绝域，这个看似柔弱的女子，早已用她的智慧、坚韧与无声的陪伴，在他心中占据了不可或缺的位置。
刘睿心中触动，不由伸出手，轻轻握住了她微凉的柔荑。
苏檀儿身子轻轻一颤，脸颊在月光下泛起一抹不易察觉的红晕，却没有挣脱，反而微微收拢手指，回应着他的力度。他的手很大，掌心有着习武之人特有的粗糙茧子，却异常温暖，将她微凉的手完全包裹，带来一种难以言喻的安心感。
“此去北疆，绝非坦途。”刘睿握紧她的手，目光再次投向北方那无边的黑暗，仿佛要穿透夜色，看到未来的腥风血雨，“我们会面对饥饿、严寒、凶残的敌人、无处不在的阴谋……甚至，可能是死亡。檀儿，你本可……”
“殿下！”苏檀儿打断了他，语气带着一丝罕见的倔强，“檀儿虽是女子，亦知一诺千金。既已选择追随殿下，便早已将生死置之度外。殿下欲开创不世基业，救万民于水火，檀儿力薄，但愿以此身医术，护佑殿下麾下将士安康，助殿下……略尽绵力。”她抬起头，眸中闪烁着月华般的光彩，“能与殿下并肩而行，见证并参与这番事业，是檀儿之幸。”
看着她眼中那份毫无保留的信任与追随，刘睿心中最后一丝因离别和前途未卜而产生的怅惘也被涤荡一空。他不再是孤身一人面对这茫茫天地，他有誓死相随的将士，有倾力辅佐的能臣，更有眼前这位愿与他生死与共的红颜。
他猛地将她拉近，双臂环住她纤细而坚韧的腰肢，将她轻轻拥入怀中。
苏檀儿低呼一声，整个人瞬间僵住，脸颊彻底埋入他坚硬的胸甲之前，已是一片滚烫。她能清晰地听到他胸腔内有力而沉稳的心跳，感受到他身上传来的、混合着风尘与淡淡青草气息的男性气息。这是一种从未有过的亲密接触，让她心如鹿撞，浑身酥软，却又莫名地感到一种前所未有的踏实与归属。
“好。”刘睿低沉而充满磁性的声音在她头顶响起，带着一种郑重的承诺，“那从今日起，你苏檀儿，便是我刘睿的女人。这北疆万里山河，便是你我共同的疆场。孤许你，他日若得天下，必不负你今日相随之情！”
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