帅帐之内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。中央的空地上，一副临时赶制、标注着镇北关以北大致地形与已知势力的巨大沙盘，成了所有人目光的焦点。沙盘粗糙，许多地方仅以符号和文字标注，但其上呈现出的北荒原广阔与未知，却足以让任何有识之士感到压力。
刘睿端坐上首，面色沉静，目光在沙盘上缓缓移动。下首两侧，霍去病、韩猛、沈万三、苏檀儿以及几位新提拔的靖北军中层将领分列左右，所有人的眉头都紧锁着。
霍去病手持一根细长的木杆，点在沙盘上代表他们目前位置的点，声音清晰而冷静：“殿下，诸位。根据石岩斥候队初步传回的信息，以及黑冰台旧有情报，目前摆在我们面前，有三条可行的路线，各有利弊，风险皆不容小觑。”
就在霍去病准备详细分析三条路线时，帐外传来潜渊卫沉稳的禀报声：“殿下，镇北关守备将军王通，遣其麾下副将李崇，携拜帖与劳军物资在外求见。”
帐内瞬间一静，所有人的目光都投向了刘睿。镇北关官方的反应，虽然迟了些，但终究还是来了。
刘睿眼中闪过一丝了然，淡淡道：“来的倒是时候。让他进来。”
片刻，一名身着帝国边军制式铠甲，年约四旬，面容精悍，眼神中带着边军特有煞气与一丝审慎的将领，在潜渊卫的引领下步入帅帐。他目光快速扫过帐内众人，尤其是在霍去病和韩猛身上略微停留，最后落在端坐上首、虽年轻却自有一股威严气度的刘睿身上。
副将李崇抱拳行礼，姿态不卑不亢：“末将镇北关守备副将李崇，奉王守备之命，特来拜见北疆王殿下。王守备军务缠身，未能亲至，望殿下海涵。守备大人命末将带来些许酒肉粮秣，犒劳殿下麾下将士，略尽地主之谊。” 他话语客气，但称呼的是“北疆王殿下”，而非普通皇子，点明了刘睿被册封的身份，同时也表明了王通“军务缠身”未亲自来的态度，分寸拿捏得极准。
“王守备有心了。”刘睿微微颔首，并未在意王通是否亲至。边关大将，封疆大吏，对一个空头王爷、且明显是遭排挤出京的皇子保持距离，是再正常不过的官场逻辑。能派人前来，送上劳军物资，已经是给足了面子，至少表面功夫做到了。“李将军免礼。”
“谢殿下。”李崇直起身，目光看似无意地扫过中央的沙盘，随即垂下眼帘，“殿下远来辛苦，驻跸关外，若有任何需要，只要在我镇北关能力范围之内，王守备定当酌情协助。” 这话说得圆滑，既表达了善意，又留足了余地，“能力范围”、“酌情”都是可进可退的词汇。
刘睿心知肚明，也不点破，顺着他的话道：“王守备与李将军的美意，孤心领了。眼下确有一事，孤奉皇命就藩北疆，不日即将率军北上，进入北荒原。不知李将军对关外地形、势力可有了解？可否为我等指点一二？” 他这是借机试探，也是想从官方渠道获取一些可能被黑冰台遗漏的信息。
李崇闻言，脸上露出恰到好处的为难之色：“殿下明鉴，北荒原地域辽阔，情况复杂。我镇北关职责在于守御关隘，防范北胡，对关外数百里内的匪患、部落偶有清剿监控，再远便力有未逮了。只知那里大小势力林立，彼此攻伐，更有黑山贼势力渗透，以及……近年来北胡部落时有南下劫掠，极其危险。” 他顿了顿，补充道，“王守备让末将转告殿下，北疆苦寒，凶险异常，殿下万金之躯，还望……慎重行事。”
这番话，听起来是关心，实则更像是委婉的劝退，或者至少是暗示前路艰难，希望刘睿知难而退，不要在北疆惹出太大乱子，影响到镇北关的安稳。
帐内诸将脸色都有些不好看，韩猛更是冷哼一声，显然对这番“指点”很不满意。
刘睿却面色不变，反而露出一丝淡淡的笑容：“多谢王守备和李将军提醒。然皇命在身，孤责无旁贷。北疆再险，亦是大汉疆土，孤既受封于此，自当竭力经营，以安黎庶，以固边陲。”
他话语平静，却带着不容置疑的决心，直接将“皇命”和“职责”抬了出来，堵住了对方继续劝说的可能。
李崇目光微动，深深看了刘睿一眼，知道这位年轻王爷心意已决，便不再多言，拱手道：“殿下雄心，末将佩服。既如此，末将预祝殿下此行顺利。若殿下决定北上路线，需要我军在关隘通行上行政个方便，可随时派人知会。” 这算是给出了一个实质性的承诺，至少在通关手续上，不会刻意刁难。
“有劳李将军。”刘睿点头。
李崇又客套了几句，便告退离去，自始至终，未曾对沙盘上的路线发表任何具体看法，态度谨慎至极。
待李崇走后，帐内的气氛更加凝重。镇北关官方看似客气，实则疏离甚至隐含劝退的态度，让众人更加清楚地认识到此行前途未卜，外部环境恶劣。
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