通源商行的第一批物资，在次日晌午准时送达了关外营地。看着一车车粮食、盐巴和生铁被井然有序地接收、入库，营地内的军民脸上都多了几分踏实之色。沈万三与商行管事交割完毕，拿着回执向刘睿复命，言语间对那“商誉令牌”带来的神奇效果仍感到不可思议。
然而，就在营地内部因为物资补充而士气稍振之时，一股暗流却开始在镇北关内外涌动。
起初只是些零星的传言，在关内的茶肆酒坊、市井角落悄然散播。
“听说了吗？关外那群人，来头可不小，据说是京城里犯了事的贵人，跑咱们这避祸来了！”
“避祸？我看不像，那架势，又是买粮又是买铁，还偷偷招兵买马，怕不是想在这北疆之地当个土皇帝吧？”
“啧啧，五千多人呢，还都是青壮，这要是闹将起来，咱们镇北关还有安宁日子过？”
“我可听王老大手下的人说了，那领头的皇子，在京城就是个不受待见的，如今跑到咱们这儿，指不定会惹来什么祸事……”
流言如同瘟疫般扩散，内容也逐渐变得恶毒起来。有的说刘睿克扣军饷，虐待士卒；有的说他与北边胡人暗通款曲，图谋不轨；更有人信誓旦旦地宣称，看到刘睿的手下在附近村庄强征粮草，欺男霸女。
这些流言真真假假，混杂在一起，刻意将刘睿及其队伍塑造成一个危险、残暴、不受欢迎的入侵者形象。其源头，不言自明，自然是那位在镇北关盘踞多年，感觉自身地位和利益受到威胁的“地头蛇”王阎，以及其背后可能存在的势力。他们无法在明面上直接对抗这支拥有皇子名分和数千军队的队伍，便试图用这种下作手段，孤立刘睿，败坏其名声，动摇其军心，甚至希望能引起关内驻军的干预。
流言也不可避免地传到了营地之中。一些外出采买零星物品或与关内有些许联系的士卒带回的消息，让营地里开始弥漫起一种微妙的躁动和不安。虽然绝大多数靖北军士卒对刘睿忠心耿耿，但人言可畏，尤其是在这人生地不熟的边关，些许疑虑的种子一旦播下，便可能滋生蔓延。
韩猛闻听这些污蔑之词，暴跳如雷，几次请命要带兵入关“理论”，都被刘睿强行压了下来。霍去病则加派了哨探，严密监视关内动向，尤其是王阎势力及其可能关联的驻军人员的异动。
刘睿对此倒是相对平静。这种舆论攻势，在他预料之中。他甚至能感觉到，那散布流言者隐藏在阴暗处的得意与狠毒。然而，他更相信事实胜于雄辩。
也就在这流言蜚语甚嚣尘上之际，另一股风，也悄然吹向了营地。
那便是关于“仁王”的传说。
与王阎刻意散布的恶毒流言不同，关于“仁王”的传闻，更多是在底层流民、贫苦百姓和小商小贩之间口耳相传。内容无外乎是这位皇子殿下如何仁德，沿途收拢流民，分发食物，惩处恶霸，军纪严明，秋毫无犯。
起初，这些传闻并未引起太大波澜，毕竟距离遥远，可信度存疑。但随着刘睿队伍抵达镇北关，并实实在在地驻扎下来，一些原本在附近区域挣扎求存、走投无路的人，开始将信将疑地将这里视为最后的希望之所。
这天下午，天色有些阴沉，北风呼啸着卷起地上的沙尘。营地外围的哨塔上，执勤的士兵忽然发现，远处官道的尽头，出现了一群蹒跚的身影。
人数不多，约莫二三十人，有男有女，有老有少。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，相互搀扶着，顶着风沙，艰难地朝着营地的方向挪动。他们是从南边某个遭了灾的郡县逃难而来的流民，一路乞讨，受尽白眼与欺辱，几乎已经到了绝境。途中，他们隐约听到了关于“仁王”的传说，便抱着最后一丝渺茫的希望，辗转来到了这帝国北疆。
哨兵立刻将情况上报。
刘睿闻报，沉吟片刻，下令道：“让他们靠近，但止于营门百步之外。派一队士卒戒备，再让苏医官带人去看看，若有伤病，及时救治。另外，取些稀粥和干粮过去。”
命令被迅速执行。当那一小锅冒着热气的稀粥和几筐杂面饼子被抬到这些流民面前时，他们几乎不敢相信自己的眼睛。他们已经太久没有吃过一顿像样的、由“官家”发放的食物了。
一名老兵在同伴的搀扶下，颤巍巍地走到负责分发食物的队正面前，浑浊的老眼带着恐惧和期盼，小心翼翼地问道：“军爷……这……这真的是给我们的？不要钱？也不要我们卖身为奴？”
那队正按照刘睿事先的吩咐，朗声道：“我家殿下有令，遇灾荒流离者，当施以援手。这些食物，是殿下赏赐的，吃完之后，你们可自行决定去留，绝不为难！”
流民们闻言，顿时激动得热泪盈眶，纷纷跪倒在地，朝着营地方向磕头，口中不住念叨着“仁王”、“青天大老爷”之类的话语。那场景，凄惨中又带着一种令人动容的真诚。
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