洞窟内玛瑟里顿残骸散发出的邪能余烬，如同垂死巨兽最后的呼吸，明灭不定，将整个空间映照得光怪陆离。然而，这象征胜利的诡异光芒，却无法驱散笼罩在幸存者心头的冰冷寒意。
艾伦甚至来不及为击败深渊领主感到一丝一毫的松懈，他几乎是连滚爬爬地冲到了布雷恩身边。矮人躺在冰冷的石地上，身下是一滩触目惊心的暗红。他标志性的浓密胡须被鲜血黏连在一起，每一次艰难的呼吸都带着血沫，胸口那可怕的凹陷令人不忍直视。平日里炯炯有神的眼睛此刻黯淡无光，只剩下剧烈的痛苦和强行支撑的意志。
“挺住，老伙计！挺住！”艾伦的声音嘶哑，带着他自己都未察觉的颤抖。他跪倒在地，不顾自身圣光的枯竭，强行压榨着灵魂深处最后一丝力量，将微弱的、带着治愈温度的金色光辉覆盖在布雷恩的伤口上。圣光渗入，与侵入矮人体内的狂暴邪能激烈对抗，勉强稳定着那如同风中残烛的生命之火。
“碎…碎石……”布雷恩艰难地转动眼珠，看向一旁。
托姆克和莱拉尔正在照料他的动物伙伴。苔原狼的状况同样糟糕，半边身子的皮毛被撕裂，骨头隐约可见，但它琥珀色的眼睛依旧死死盯着自己的主人，喉咙里发出微弱而固执的呜咽。莱拉尔将手按在碎石的伤处，柔和的自然绿光与维琳提供的治疗药膏一起作用，但效果缓慢。玛瑟里顿攻击中蕴含的邪能腐蚀性极强，正在持续破坏着生机。
“它…没事…这傻大个…命硬得很……”布雷恩挤出一个比哭还难看的笑容，试图抬起手，却最终无力地垂下，意识开始模糊。
“别睡！看着我，布雷恩·铜铃！”艾伦低吼着，圣光输出加大，额角青筋暴起，汗水混合着血水和尘土滑落。他能感觉到，布雷恩的生命力正在一点点流逝，就像握在手中的沙。
维琳强忍着法力透支带来的眩晕和目睹战友重伤的悲痛，快速检查着布雷恩的伤势，她的脸色越来越白。“内脏多处破裂，肋骨刺穿了肺叶…邪能侵蚀正在破坏组织再生…艾伦，常规治疗和低阶圣光术…效果有限！他需要立刻接受最高级别的圣光治愈，或者…或者塞纳里奥议会最资深的德鲁伊出手！”
“回荣耀堡！立刻！”艾伦的声音斩钉截铁，不容置疑。他小心翼翼地将布雷恩抱起，尽量不触动他的伤口。矮人沉重的身躯此刻仿佛承载着整个世界的重量。
托姆克一言不发，用随身携带的绷带和夹板为布雷恩做了最紧急的固定，然后和莱拉尔一起，用临时制作的担架抬起碎石。维琳支撑着疲惫的身体，在前方用残余的奥术清理着障碍。
返回的路途，比来时更加漫长和压抑。地狱火堡垒内部的残余邪兽人已陷入群龙无首的混乱，零星的反抗无法阻挡他们归心似箭的脚步，但每一次战斗的耽搁，都像是在燃烧布雷恩所剩无几的时间。
艾伦抱着布雷恩，感受着怀中身躯温度的逐渐流失，脑海中不受控制地翻腾着之前的画面——布雷恩豪迈的笑声，他在黑石塔上层也曾为救自己而受伤，他总能在最压抑的时刻用粗俗的笑话提振士气，他是最早结识的伙伴，是无可替代的生死兄弟……而此刻，他却因为自己的决策，因为这场所谓的“胜利”，躺在自己怀里，生命垂危。
“守护与牺牲……”艾伦在心中反复咀嚼着这信条，一股难以言喻的苦涩与质疑涌上心头。守护了什么？一座破碎堡垒的暂时安宁？牺牲了什么？是挚友可能逝去的生命？如果守护的代价是失去想要守护的人，那这信念的意义何在？圣光在他体内沉寂，不再回应他内心的拷问，仿佛也在为这沉重的代价而沉默。
当他们终于冲出地狱火堡垒，沐浴在外域那依旧昏暗却相对自由的天空下时，早已接到信号的荣耀堡派出了最快的狮鹫和最好的医疗队接应。
在荣耀堡的医疗所内，场面紧张到了极点。指挥官丹图斯中尉亲自调度资源，所有空闲的圣骑士和牧师都被召集起来，轮番为布雷恩施放治疗术。浓烈的圣光气息几乎充满了整个房间，金色的光辉不断冲刷着布雷恩的身体，与那顽固的邪能腐蚀进行着拉锯战。碎石被安置在旁边的房间，由莱拉尔和德鲁伊们全力救治。
艾伦站在医疗室外，背靠着冰冷的墙壁，身上还沾满着玛瑟里顿的污血和战斗的尘埃。他听着里面传来的、牧师们急促的祈祷声和圣光闪耀的嗡鸣，拳头紧紧攥着，指甲深深陷入掌心，留下血痕。
维琳轻轻走到他身边，递给他一杯水，她的脸色同样疲惫而悲伤。“这不是你的错，艾伦。”
艾伦没有接水，只是摇了摇头，声音低沉而沙哑：“我带领他们进去，我下令摧毁导管，我没能保护好他……这就是领袖的代价吗？用同伴的血染红胜利的旗帜？”
他的眼中充满了迷茫与痛苦。玛瑟里顿被击败了，但这场胜利却像是一根毒刺，深深扎入了他的信念核心。他开始怀疑，在绝对的力量差距面前，所谓的守护，是否只是一种无力的奢望？牺牲，是否必然伴随着每一次前行的脚步？
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