他伸手指向训练场方向，那里依稀还能听到石头督促新队员练习的口号声：“你看看他们，刚来时或许连刀都拿不稳，但现在，你让他们为了身后这片刚开垦的土地、那个能遮风避雨的窝棚去拼命，他们绝不会含糊。这股气，比什么都重要。”
沈云疏顺着他指的方向望去，夜幕下，训练场的篝火旁，人影晃动，呼喝声带着一股被逼到绝境后迸发出来的狠劲。是啊，守护家园的意志，本身就是最强大的武器。
“炭窑明天正式封窑。”沈云疏换了个话题，试图缓解一些凝重，“马老伯说，只要这几天天气晴好，七八天后我们就能用上自己烧的好炭了。”
“这是关键一步。”周砚脸上露出一丝真正的笑意，“有了稳定的炭火，工坊就能尝试更多东西。或许……在那些家伙真的打过来之前，我们还能给他们准备点意想不到的‘礼物’。”
“礼物？”沈云疏挑眉。
周砚没有直接回答，目光转向工坊角落一个上了锁的小木箱，里面存放着之前熔锻成功的、为数不多的星铁。它们的存在，是栖雁坳最高级别的秘密和底牌之一。
接下来的几天，栖雁坳的备战进入了最后的关键阶段。炭窑成功封窑，马老三带着人日夜守在窑旁，通过观察烟色和窑体温度，小心地控制着内部的焖烧过程。工坊区里，新打造出的拒马铁刺被安装在硬木框架上，形成了一排排狰狞的障碍物，被陆续布置到预设阵地。林栖布设的陷阱区域也再次被检查和强化，确保其隐蔽性和有效性。
所有人都被反复告知一旦遇袭的应对流程和信号。妇孺和老弱也被组织起来，明确了各自在紧急情况下的任务——传递消息、照顾伤员、运送守城物资。一种同仇敌忾、共存亡的氛围在营地中无声地蔓延，紧张，却不慌乱。
这天深夜，周砚的工坊里依然亮着灯。他没有继续研究新弩机，而是打开了那个存放星铁的小木箱。在跳跃的炭火光晕下，他取出一小块之前熔锻好的、巴掌大小的星铁板。这块星铁板质地均匀，泛着幽暗深沉的光泽。
他将其固定在特制的夹具上，然后用自己那柄掺了星铁粉末的特制刻刀，开始极其小心地在上面刻画、打磨。他的动作缓慢而稳定，全神贯注，仿佛在雕琢一件绝世艺术品。他要将这块坚硬的星铁，制作成几枚特殊形态的箭簇，赋予它们超越寻常的穿透力和破坏力。这需要无比的耐心和精准的手法，任何一点失误都可能毁掉这珍贵的材料。
叮…叮…嗤…
细微的刻画和打磨声在静夜中几乎微不可闻，却承载着栖雁坳在绝境中寻求一线生机的全部希望。炭火的光芒在周砚专注的侧脸上跳动，映照着他眼中那簇不曾熄灭的、顽强的火焰。
黎明尚未到来，但栖雁坳的每一个人，都在用自己的方式，为迎接破晓前最黑暗的时刻，积蓄着最后的力量与锋芒。
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