北边的不平静，让刚刚获得的短暂安定蒙上了一丝隐忧。没有人抱怨，经过多次磨砺的他们早已明白，在这世道，居安思危是活下去的本能。
翌日清晨，林栖便带着两名最得力的侦察手，如同三支离弦的悄无声息的箭，没入了北方的山林。他们的任务很明确：摸清北边流民势力的规模、动向，以及是否存在溃兵合流的情况，尽可能带回准确的情报。
送走林栖，周砚立刻将全部精力投入到了工坊。他知道，应对潜在威胁最根本的底气，来自于强大的武备和生产力。水利锻锤的轰鸣声变得更加急促而有力，赵石和学徒们轮班作业，将修复好的铁料和之前囤积的星铁边角料，优先锻打成规格统一的箭镞和矛头。
周砚自己则蹲在那台新搭建的“水力碎矿机”旁，眉头紧锁。几次试验下来，效果并不理想。沉重的石槌落下，确实能砸碎矿石，但力度难以控制，要么砸得过碎，粉末太多，浪费严重；要么力度不够，大块矿石只是裂开，仍需人力二次处理。而且，如何将矿石持续、均匀地送入石槽，也是个难题，目前全靠人力用铁锹一点点送，效率低下且危险。
“问题出在落点和送料上。”周砚盯着那起落的石槌，喃喃自语。他想起沈云疏偶尔提及的一些现代机械原理，虽然只是只言片语，却给了他启发。他找来几根韧性好的竹片和皮绳，尝试制作一个简单的“拨料装置”，利用石槌抬起时带动的力量，通过竹片和皮绳的传动，将堆放在旁边斜槽里的矿石拨动一小部分，正好落入石槌下方的落点。
这个构思说起来简单，做起来却极其繁琐。竹片的弧度、皮绳的长度和松紧、与石槌联动的时间差，都需要反复调试。周砚几乎是不眠不休，左手拿着工具，一点点地修改、试验。失败了一次又一次，竹片断裂，皮绳崩开，矿石飞溅……但他没有放弃。赵石和其他学徒看着周砚专注而执着的背影，也被感染，默默地配合着，递工具，清理碎屑。
几天后，当林栖风尘仆仆却带着凝重神色返回时，周砚的“水力碎矿机”终于取得了突破性的进展。经过无数次微调，那个简陋的“拨料装置”总算能够比较稳定地将小块矿石间歇性地送入石槽，而石槌落下的力道和频率，也通过调整水流闸口和传动杆角度，控制在了相对理想的范围内。
哐！哐！哐！
伴随着有节奏的巨响，一块块矿石被精准砸碎，大小相对均匀，效率比起纯人力提升了数倍不止。虽然装置还很粗糙，需要人不时照看调整，但这无疑是一个巨大的进步。
“成功了！周大哥！”赵石看着那不断被破碎的矿石，兴奋地喊道。
周砚抹了把脸上的汗水和油污，左臂因为长时间保持精细操作姿势而有些酸痛，但眼中却闪烁着明亮的光芒。他点了点头，目光随即投向刚刚走进工坊区的林栖。
议事堂内，气氛因为林栖带回的消息而变得严肃。
“北边情况不妙。”林栖的声音依旧平淡，但内容却让所有人心中一沉，“确实有两股较大的流民队伍在活动，人数都在百人以上，而且，他们中间混杂着不少带着兵器、穿着破烂号衣的人，应该是溃兵。这两股人现在为了争夺一个快要干涸的水源，正在对峙，但随时可能爆发冲突，或者……合流。”
百人以上！还有溃兵！这个消息比预想的还要糟糕。如果这两股势力真的合流，或者任何一股在冲突后向南流窜，对刚刚起步的栖雁坳来说，将是巨大的威胁。
陈观带来的消息和随后抵达的北方流民，像一阵突如其来的寒流，让栖雁坳刚刚温暖起来的气氛又添了几分凛冽。
议事堂内，油灯的光芒跳跃着，映照着众人凝重却不见慌乱的脸庞。
“北边的情况，大家都知道了。”沈云疏的声音平稳，开门见山，“两股上百人的流民队伍，夹杂着溃兵，为了水源对峙。无论他们是两败俱伤，还是一方胜出，对我们而言，都可能意味着麻烦。”
周砚接口道，他的目光扫过在场每一个人：“但我们不是官府的正规军，没有义务，更没有能力去正面阻挡可能发生的流民潮。我们的首要任务，永远是保护好栖雁坳，保护好我们自己的家园。”
林栖言简意赅地补充了他侦察到的细节，重点强调了那两队人马目前被水源困住，暂时无力南下的现状。
“所以，我们现在的策略是，”沈云疏总结道，“以静制动，固本自强。不主动介入北边的纷争，但要做好万全准备，应对任何可能波及到我们的情况。”
这个基调得到了所有人的认同。他们浴血奋战，是为了给自己挣一个安身立命之所，而不是为了官府去当冲锋陷阵的炮灰。
“苏先生和陈掌柜那边，我们如何回应？”沈云墨问道，他如今处理对外事务越发成熟。
“如实相告。”沈云疏早已想好，“我们会将北边的情况详细禀报，表明栖雁坳会谨守‘巡山护路’之责，加强自身防务，确保管辖范围内安宁。但也会明确表示，我们力量有限，无法越界行动，若真有大规模流民南下，还需官府早做定夺。”这番话，既尽了告知义务，也划清了责任界限，将皮球巧妙地踢回给了官府。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢荒年锦绣：我的逃荒致富路请大家收藏：(www.qbxsw.com)荒年锦绣：我的逃荒致富路全本小说网更新速度全网最快。