陈观的突然到访，如同一块投入平静湖面的石子，在刚刚经历狼袭、尚沉浸在胜利余韵中的栖雁坳激起了层层涟漪。周砚立刻下令加强谷口警戒，同时与沈云疏、林栖快速交换了一个眼神。
“请他进来。”沈云疏沉声道，心中快速盘算着陈观此行的目的。是常规的交易？还是带来了什么重要的消息？亦或是……察觉到了什么？
片刻之后，陈观在那名通报的年轻人引领下，走进了作为议事厅的最大石屋。他依旧是那副精干商人的模样，穿着青绸长衫，脸上带着惯有的、恰到好处的笑容，但细看之下，眉宇间似乎比上次见面时多了一丝不易察觉的凝重。他身后只跟着两名贴身护卫，被礼貌地请到旁边的屋子休息。
“沈姑娘，周兄，林栖兄弟，别来无恙？”陈观拱手笑道，目光快速在屋内扫过。石屋虽然简陋，但收拾得干净整洁，墙壁上甚至还挂着一张新绘的、标注着周边地形和防御点的粗糙地图，显示出主人绝非寻常流民。空气中隐约还能闻到一丝未曾散尽的硝烟和血腥气，结合谷口那略显狼藉的修补痕迹，他心中已然有数。
“陈掌柜大驾光临，有失远迎。”沈云疏起身还礼，语气平和，“请坐。不知陈掌柜此次前来，所为何事？”
周砚和林栖也微微颔首致意，分别在沈云疏两侧坐下，无形中形成了一种沉稳的气场。
陈观落座，接过春婶奉上的粗茶，并未立刻饮用，而是轻轻放在一旁，脸上的笑容收敛了几分，正色道：“实不相瞒，陈某此次冒昧前来，一是惦记诸位安否，二来……也是受人所托，带来一些消息。”
受人所托？沈云疏心中一动，与周砚对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。
“哦？不知陈掌柜受何人所托？又是何消息？”周砚开口问道，声音沉稳。
陈观略微压低了声音：“托陈某之人，是府城的一位朋友，在衙门里当差。至于消息……与诸位，或许有些关联。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“近日，府尊大人接连收到北面传来的公文，催促甚急，内容关乎……剿匪安民，以及……搜罗奇技异巧之人，尤其是擅火器、精锻铁者。”
剿匪安民？搜罗奇技异巧？火器？锻铁？
这几个词如同重锤，敲在沈云疏和周砚的心上！这几乎就是冲着他们来的！是因为黑旗寨的覆灭？还是因为韩罡边军将他们的情报上报了？
屋内气氛瞬间凝滞。连一旁侍立的沈云墨和阿禾都屏住了呼吸。
陈观观察着几人的神色，继续说道：“另外，血鹞营的韩校尉，半月前已返回府城述职。据我那朋友隐约听闻，韩校尉似乎对之前在北面遭遇的一伙……嗯……‘颇为特别的流民’，很是关注，多次向府尊询问相关情况。”
果然！韩罡没有忘记他们！而且显然将他们的存在，尤其是火药和星铁武器的情况，汇报了上去！
沈云疏强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。官府的注意，边军的关注，这既是危机，也可能……是机遇？她深吸一口气，看向陈观：“陈掌柜将此等机密告知我等，云疏感激不尽。只是不知，陈掌柜为何要帮我们？”
天下没有免费的午餐，陈观一个商人，冒着风险传递这样的消息，必有所图。
陈观笑了笑，笑容里带着几分商人的精明与坦诚：“沈姑娘快人快语，那陈某也就直说了。其一，与诸位几次交易，陈某深知诸位非常人，所出之物皆非凡品，陈某愿结个善缘。其二，如今这世道，多条路子总不是坏事。诸位若能在此地站稳脚跟，他日或许陈某也有倚重之处。这三嘛……”
他声音压得更低，几乎如同耳语：“府尊大人虽有心剿匪安民，搜罗人才，但府库空虚，人手不足，对城外流民聚集之地也是鞭长莫及。若城外能有一股……‘安定’的力量，既能自保，又不滋扰地方，甚至能协助维持些许秩序，对府尊大人而言，未必不是一件好事。而这‘安定’的力量从何而来，如何‘协助’，其中便大有可为了。”
沈云疏瞬间明白了陈观的潜台词。官府无力全面管控，希望城外能有“听话”的、能够帮助稳定局面的地头蛇势力。陈观是在暗示，他们可以借这个机会，从一个需要隐藏的流民团体，转变为得到官府某种程度默许甚至支持的“合法”势力！而这其中，陈观作为中间人和可能的物资提供者，自然能从中获利。
风险与机遇并存！一旦选择这条路，就意味着他们将从幕后走到台前，直接面对官府的审视和各方势力的关注。但同样，他们也获得了相对稳定的发展空间和获取资源的正规渠道。
“陈掌柜的意思，我们明白了。”沈云疏没有立刻表态，而是谨慎地说道，“此事关系重大，我们需要时间商议。”
“理当如此。”陈观见好就收，站起身，“陈某会在之前的临时集市再停留两日，等候诸位消息。无论诸位作何决定，今日之言，出我之口，入诸位之耳，陈某绝不会对外人提及。”他拱了拱手，便告辞离去。
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