饭后，营地再次高速运转起来，每个人都清楚自己该做什么。
沈云疏直接去了位于营地角落，被严格管控的火药作坊区域。这里用粗木栅栏单独隔开，远离居住区和火源，地上铺着防止静电的兽皮，规章制度明确写在木牌上。阿禾已经等在那里，小姑娘眼睛里有血丝，显然昨晚也没怎么休息，但精神头很足，正仔细检查着几个陶罐里存放的原料。
“云疏姐，我检查过了，剩下的硝粉、硫磺粉和炭粉都按比例分装好了，存量还算充足。就是装填‘轰天雷’的厚壁竹筒不太够了，上次砍回来的都用完了。”阿禾汇报着情况，条理清晰。她如今已是团队里不可或缺的技术骨干，沈云疏将火药的配制和关键改进都交给了这个细心且忠诚的姑娘。
“竹筒让云墨带人去砍，他知道要哪种竹子。”沈云疏说道，走近几步，压低声音，“阿禾，这次我们的‘轰天雷’立了大功，但你也看到了，边军对此非常感兴趣。这是我们保命的核心东西，配方和关键步骤，绝不能泄露。以后配料的分装和最终混合，还是由你亲自负责，明白吗？”
阿禾用力点头，小脸上满是严肃：“我明白，云疏姐！你放心，除了你和我，谁也不告诉具体比例和混合手法！”她深知肩上责任重大，这轰鸣的怪物既是保护大家的利器，也可能带来灾祸。
“好。”沈云疏露出赞许的笑容，揉了揉她的头发，“另外，我们南下途中，可能需要更多便于携带和使用的火药武器。大的‘轰天雷’笨重，你想办法看看，能不能制作一些威力小些，可以绑在箭上用的，或者用手就能投掷的小型弹丸？关键是轻便、易用。”
“绑在箭上？用手投掷？”阿禾眼睛一亮，立刻陷入思考，手指无意识地在空中比划着，“我想想……箭杆上怎么固定才不影响飞行，又能在撞击时引爆……用手投的，或许可以用小陶罐或者厚纸卷？引线怎么处理才安全……”
看着阿禾瞬间投入研发状态的模样，沈云疏放心地离开了作坊，转向叮当作响的工坊区。
工坊区是整个营地烟火气最重的地方。简易的棚子下，周砚脱掉了上衣，露出精悍却布满了新旧伤疤的上身，汗珠沿着结实的肌肉线条滑落。他左手握着铁钳，夹着一块在焦炭炉中烧得通红的铁条——那是从战场上回收的破损腰刀，右手虽然无法发力握锤，却稳稳地扶住铁砧。赵石则赤着膊，浑身热气腾腾，抡着大锤，在周砚“力道匀，落点准”的指点下，一下下富有节奏地锻打着，火星四溅。
“周大哥，赵石。”沈云疏招呼了一声，避开飞溅的火星。
周砚停下动作，将锻打初步成型的铁条夹回炉中加热，然后用布巾擦了把汗。赵石也放下锤子，喘着粗气，憨厚地笑了笑，喊了声“云疏姐”。
“冶炼炉情况怎么样？这次回收的废铁能补充多少损耗？”沈云疏问道。
“炉火一直没停。”周砚指了指旁边由两个少年轮流踩动、呼呼作响的双风箱，“这次缴获了些破损的铁甲和兵器，品相还行，融了应该能打制出三四十个矛头，百来个箭镞，还能补充些日常工具。另外……”他走到一旁的工作台，拿起一根已经打磨出锋锐尖端的短矛矛头，矛头根部嵌着一小段黑沉沉、带着细微颗粒感的金属，正是星铁。“按照上次摸索出来的法子，又嵌好了五根‘破甲矛’的矛头。星铁太硬，打磨费时，但效果确实好。”
沈云疏接过那根沉甸甸的矛头，指尖抚过星铁与普通钢铁结合的缝隙，那里经过反复锻打，已经几乎看不出痕迹。“辛苦了。星铁的熔炼还是没办法吗？”
周砚摇头，指着角落里那块更大的、表面有熔蚀痕迹却始终未曾彻底融化的星铁原矿：“试过多次了，温度不够。普通的焦炭加上这双风箱，已经是咱们能做到的极限，也只能让它表面软化，无法像普通铁料那样流动浇铸。书库里说的‘极炽之火’，恐怕不是我们现在能企及的。”
沈云疏沉吟片刻：“水力鼓风机或许能提供更稳定强劲的风力，我爹已经去找合适的位置了。另外，林栖提过的‘黑油石’，也是一种可能。这事急不来，先把能做的做好。这五根破甲矛很重要，关键时刻能发挥奇效。”
“我晓得。”周砚点头，用铁钳从炉中夹出另一块烧红的铁料，“南下之路，武力是根本。石头和阿昌他们的训练不能松，尤其是配合和纪律。”
沈云疏对此表示赞同：“好，你多费心。多一分本事，路上多一分保障。”
离开工坊区，沈云疏又去查看了陶器窑和新开辟的试验田。陶窑暂时熄火，之前烧制的一批碗罐已经取出，成品率不错。试验田边，沈槐和王氏正带着春婶和几个妇人，将收集来的草木灰和少量腐熟的粪肥仔细地搅拌进土里，为接下来播种换来的新菜种做准备。春婶一边干活，一边跟大丫和铁蛋说着什么，两个孩子听得认真，不时点头。
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