沈云疏回到自己的小屋，摊开阿禾新造的土纸，开始重新评估当前的形势。双风箱的成功带来了技术的飞跃和内部的信心，但外部环境的恶化，尤其是可能被未知势力盯上，使得打通新商路、获取更多信息和资源的计划，显得更加紧迫和充满风险。
傍晚时分，林栖如同去时一样，悄无声息地回来了。他带回了更确切的消息。
“两个人。一个，是溃兵，穿的是陵州府的旧号衣，另一个，是青龙帮的探子。”林栖的声音冰冷，带着山雨欲来的气息，“他们在勘测地形，画了简陋的图。提到了‘肥羊’，‘硬茬子’，还有……‘那条新路’。”
“他们知道我们和望南堡有接触？知道野鹿峡？”沈云疏心中一凛。
“不确定。”林栖摇头，“可能只是猜测，听到了集市上的风声。但他们确实在找绕过官道、通往南边的小路。我们的存在，可能挡住了他们的财路，或者……引起了他们的贪念。”
情况比预想的还要糟糕。他们不仅可能被青龙帮盯上，甚至还牵扯到了溃兵！这意味着对方可能拥有一定的组织性和战斗力。
沈云疏深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐惧解决不了问题。
“林栖，野鹿峡的探查，必须提前了。”她目光坚定地看着林栖，“我们不能坐以待毙，必须掌握主动权。如果那条路真的存在并且安全，我们就能多一条生路，也多一个战略选择。如果不行，也要尽早知道，另做打算。”
林栖没有丝毫犹豫：“好。明天一早，出发。”
“需要带多少人？”
“就我们两个。人多，累赘。”
当天晚上，营地的篝火旁，气氛明显凝重了许多。周砚宣布了加强戒备的命令，虽然没有明说原因，但大家都从空气中嗅到了不寻常的味道。没有人抱怨，只是默默地检查着自己的武器，加固着栅栏，将重要的物资转移到更安全的地方。
沈云疏将核心成员召集起来，通报了林栖带回来的消息。
“……情况就是这样。”她环视众人，“青龙帮和溃兵可能勾结，盯上了我们。原因可能是我们在集市的交易引起了注意，也可能是我们占据的这片山谷本身就成了目标。”
沈槐脸色沉重：“这帮杀才！就知道不能安生！”
王氏和春婶脸上写满了担忧，紧紧拉着自己的孩子。
周砚握紧了拳头，骨节发出咯咯的声响：“兵来将挡！咱们现在有了好铁，有了火药，也不是任人拿捏的软柿子！”
“对！”赵石瓮声瓮气地附和，眼神凶狠。
沈云疏抬手，压下有些激动的情绪：“硬拼是最后的选择。当务之急，是摸清情况，找到退路和转机。明天，我和林栖去探野鹿峡。家里，就交给周大哥和爹了。”
周砚沉声道：“放心，家里有我。你们……千万小心。”
沈槐也重重点头：“家里一切有我们，你们快去快回！”
夜色深沉，营地陷入了异样的寂静之中，只有巡逻队员规律的脚步声和远处偶尔传来的夜枭啼鸣。工坊里，那台双风箱静静地伫立着，冰冷的金属部件反射着微弱的星光。炉火新生带来的喜悦尚未完全消化，外部暗涌的威胁已迫在眉睫。
沈云疏在灯下仔细检查着明日要携带的装备：长绳、铁爪钩、驱虫蛇的药粉、充足的干粮和清水、一把周砚新打的锋利短匕，还有几颗关键时刻用来保命或制造混乱的迷障弹。她知道，明天的探索，将不仅仅是为了寻找商路，更可能关系到整个营地未来的生死存亡。
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