就在沈云疏潜心研究火药的同时,赵叶的草药学研究也有了新的进展。她不仅按照《草木状》的记载,成功辨认并采集了几种具有止血、消炎功效的新草药,还根据周砚康复的需要,尝试调配了一种舒筋活络的药油。她用采集来的野麻籽油作为底油,加入捣碎的接骨草、透骨草等草药,文火慢慢熬炼,直到药力融入油中,散发出一种独特的草木香气。
她将初步制成的药油拿去给林栖看,林栖虽然不语,但仔细检查了所用的草药后,微微颔首,算是认可。赵叶心中欢喜,立刻取了一些去给周砚做热敷按摩。
周砚起初还有些不习惯,但药油配合热敷后,右臂那酸胀僵硬的感觉确实缓解了不少,关节活动也似乎顺畅了些。他看向赵叶的目光里,多了几分温和的谢意。
团队的运转如同一架逐渐精密的仪器,每个人都在自己的位置上发挥着作用。沈槐带着李老四,不仅负责日常的物资管理和部分体力活,还在沈云疏的指导下,开始尝试用新烧制的陶管和竹管,结合地下暗河的水源,规划一套更便捷的引水系统,以减少大家取水奔波的辛劳。王氏和春婶则利用新陶器,尝试着制作更容易储存的干菜、肉脯,甚至用多余的野粟尝试发酵酿醋。沈云墨、赵石、石头、阿昌几个年轻人,则在周砚的严苛要求和林栖偶尔的指点下,飞速成长,不仅是武力,还包括野外生存、陷阱识别等综合能力。
就连黑子,也似乎更加机警,它常常竖起耳朵,鼻翼翕动,仿佛能察觉到人类无法感知的细微动静。
然而,平静之下,暗流从未停止涌动。
林栖的侦查频率增加了。他不仅盯着坠星崖下王参事那愈发像模像样的据点,也开始有意识地搜索那片发现金属碎片和兽毛的区域,试图找出更多关于那“第三方”的线索。
这日黄昏,他带回了一个更确切的消息。
“不是狼。”林栖的声音在渐暗的洞穴里显得格外清晰,“是狗,很大的狗。我在那片洼地上游找到了它们的足迹和粪便,不止一只。脚印很深,说明体型沉重,爪印特殊,不似寻常猎犬或土狗。”
他顿了顿,继续道:“还有人的脚印,与狗脚印混杂。鞋底纹路很奇怪,像是用某种编织物包裹,或者本身就是特制的软底鞋,留下的印记很浅,几乎难以追踪。”
“驯养大型猛犬,行动诡秘的人……”周砚沉吟着,左手无意识地握紧了“淬火”的刀柄,“是敌非友的可能性,很大。”
沈云疏看着跳跃的篝火,光影在她平静的脸上明灭不定。王参事的威胁尚在明处,这新出现的、携带着诡异猛犬的神秘势力,则完全隐藏在迷雾之后,其目的、其实力,一概不知。
“继续监视,但不要打草惊蛇。”她最终说道,“优先确保我们自身和营地的安全。火药一旦封装试验成功,立刻在几个关键入口和通道加强布置。”
林栖点了点头。
夜色渐深,洞穴内重归宁静。周砚在赵叶的帮助下做完康复训练,正用左手细细擦拭着他的腰刀。沈云疏则在书案前,就着油灯的光芒,在羊皮本上记录着今日火药的试验数据,以及林栖带回的新情报。
阿禾和大丫已经带着铁蛋睡下,春婶和王氏还在小声商量着明日腌制肉脯的盐量。沈槐检查完引水系统的陶管接口,也准备休息。沈云墨和赵石则在低声讨论着白天周砚教导的一种新的格挡技巧。
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