黎明。
天与地的界限，还是一片混沌的、铅灰色的模糊。
安般若独自一人，行走在广袤的戈壁之上。她身上，换了一件从帐篷里找到的、勉强合身的吐蕃牧民的旧皮袍，头上裹着厚厚的头巾，只露出一双在晨光熹微中，亮得像狼一样的眼睛。
她的伤势，远未痊愈。每走一步，都会牵动内腑，传来一阵阵针刺般的闷痛。但她的步伐，却异常的稳定，频率固定，一步不多，一步不少。像一个最精密的计时器，用最小的消耗，换取最远的距离。
两个时辰后，太阳，终于从地平线上升起，将这片毫无生机的戈壁，染成了一片刺眼的金黄。
远处，出现了一片黑色的“森林”。
那不是真正的森林。
那是数百峰骆驼，或卧或站，聚集在一起，形成的剪影。骆驼的周围，是几十顶大小不一的、用各色毛毡搭建的帐篷。帐篷之间，人影绰绰，车马喧嚣，一股混杂着牲畜粪便、皮革、香料和人间烟火的、独属于丝绸之路的复杂气味，扑面而来。
这里，就是顾长生所说的，沙州城外的“整备点”。
一个在大唐官方驿传系统之外的、由丝路商人们自发形成的、遵循着古老“商路法”的临时城邦。
安般若在距离营地还有一里远的地方，停下了脚步。
她没有贸然前进。
她只是站在原地，安静地，观察着。
她看到，营地的外围，有专门的“巡营护卫”在来回巡逻。他们骑着矮壮的蒙古马，背着长弓，眼神警惕。任何试图靠近营地的陌生人，都会被他们远远地拦下，盘问。
她看到，营地的内部，被划分成了泾渭分明的几个区域。东面，是货物区，成箱的丝绸、瓷器、茶叶，被码放得整整齐齐，上面盖着厚厚的油布，有专门的“押官”在清点、登记。西面，是牲畜区，成群的骆驼和马匹，正在“驼头”和“马博士”的指挥下，饮水、喂料。
而营地的正中央，是一顶比周围所有帐篷都更大、也更华丽的、用白色羊毛毡搭建的巨大帐篷。帐篷的顶上，插着一杆高高的、用牦牛尾装饰的旗幡。
那里，就是整个商队的权力核心——“纲首”的牙帐。
这是一个……高度组织化、制度化的暴力商业集团。
安般若看了一眼自己身上这件破旧的吐蕃皮袍，又摸了摸怀里那枚冰冷的玉印和牛角哨。
然后，她动了。
她没有走向那条被护卫严密看守的大路。
她绕了一个大圈，走到了营地的下风口，那个处理垃圾和牲畜粪便的、最肮脏、也最无人问津的角落。
她从怀里，掏出了那枚牛角哨。
她深吸一口气，将哨子放在嘴边，吹响了。
但这一次，她吹出的，不是那种尖锐的、刺耳的啸叫。
而是一段……极其古怪的、由三个短促、一个悠长、再加两个断续的音节组成的……曲调。
那声音，很轻，像一只迷路的沙鼠的悲鸣，混在风声和营地的嘈杂声中，毫不起眼。
这是鬼市的“叩门令”。
一种专门用来在陌生环境下，试探、识别“同类”的暗号。懂的人，自然懂。不懂的人，只会当那是风声。
她吹完之后，便站在原地，安静地，等待着。
一炷香。
两炷香。
就在她以为自己的判断出现了失误时，一个瘦小的、穿着粟特人短衫的半大孩子，不知何时，出现在了她身后不远处。那孩子手里拿着一个用来清理粪便的木耙，装作在干活，一双滴溜溜乱转的眼睛，却不时地，向她这边瞟来。
安般若没有动。
那孩子磨蹭了半天，终于，用一种含糊不清的、带着浓重口音的汉话，嘟囔了一句：
“……东市的井水，没有西市的甜。”
这是暗语的第二层。
安般若缓缓地，转过身，看着他，同样用一种不带任何感情的、平铺直叙的语调，回答道：
“可西市的枣子，都烂了心。”
那孩子的眼中，闪过一丝不易察觉的放松。他扔下木耙，快步走到安般若面前，压低了声音。
“贵客，有何吩咐？”
“我要见你们纲首。”安般若言简意赅。
孩子的脸上，露出了为难之色：“纲首大人……不是谁都见的。按照规矩，您得先在‘验货处’，亮出您的‘凭’……”
安般若没有等他说完。
她只是缓缓地，摊开手掌。
掌心里，是那枚已经磨损得看不清纹路的、刻着“长生”二字的……白玉印。
那孩子的瞳孔，在看到那枚玉印的瞬间，猛地，缩成了针尖！
他脸上的为难，瞬间被一种混杂着震惊、敬畏，甚至……恐惧的表情所取代。他“扑通”一声，当场跪了下来，额头紧紧地贴着冰冷的沙地，身体控制不住地，剧烈颤抖着。
“……小人……小人不知是‘青龙’驾到……罪该万死……”
“带我去见他。”安般若的声音，依旧没有任何波澜。
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