凉州城。
这座丝绸之路上最璀璨的明珠，就像一头巨大的、匍匐在戈壁上的雄狮。
它的城墙，是用黄土、砂石和糯米汁混合夯筑而成，历经百年的风沙侵袭，呈现出一种坚硬而苍凉的土黄色。
城门口，人流如织。
高鼻深目的粟特商人、头戴白巾的大食使者、身披皮裘的突厥游牧，以及穿着各式服饰的汉人，赶着骆驼、推着货车，拥挤在吊桥前，等待着入城。
空气中，弥漫着牲畜的粪便味、香料的辛辣味和人体的汗臭味，混合成一种独属于边境雄城的、充满了生命力的复杂气息。
一队不起眼的商队，正夹杂在人流中，缓缓地向着城门移动。
商队的领头人，是一个面容精悍、皮肤黝黑的汉子，正是换上了一身普通商贾服饰的石破金。
他身后，跟着数十名同样打扮的“伙计”，一个个眼神锐利，太阳穴高高鼓起，手始终搭在腰间的“货样”——也就是包裹着布条的横刀刀柄上。
崔器，则扮作一名账房先生，穿着一身浆洗得发白的儒衫，抱着一本账簿，跟在石破金身后。
他的目光，没有看城楼上高悬的“凉州”二字，而是在仔细地观察着城门口的每一个守城士兵。
这些士兵，与渭州府兵截然不同。他们身披明光铠，手持长槊，站姿笔挺，神情肃穆，眼神中带着久经沙场的漠然与骄傲。
这是哥舒翰麾下的精锐边军，是大唐帝国最锋利的牙齿之一。
然而，在崔器那双阅人无数的御史眼中，他看到了一些不一样的东西。
他注意到，在城门洞最阴凉的位置，站着几名士兵。
他们没有像同伴那样昂首挺胸，而是无力地倚靠着墙壁，眼神涣散，脸色呈现出一种病态的蜡黄。偶尔有军官呵斥，他们也只是有气无力地挪动一下身体，动作迟缓得像是提线的木偶。
疲兵症。
它已经从折冲府，开始向凉州城的卫戍部队蔓延了。
安般若走在队伍的最后。她依旧是那身便于行动的胡服，脸上蒙着面纱。
她的骆驼背上，驮着两个巨大的货箱，用油布盖得严严实实。
她的目光，同样在观察。但她看的不是士兵，而是那些等待入城的商队。
她看到，一支挂着“康家”徽记的商队，在经过城门守卫盘查时，领头的管事熟练地从袖子里，塞了一小袋东西给负责查验的队正。
那队正不动声色地掂了掂，便大手一挥，直接放行，连货车上的油布都懒得揭开。
她又看到，一支规模较小的波斯商队，因为没有“孝敬”，被几个士兵故意刁难，翻箱倒柜，查验了足足半个时辰，最后还被以“货物与报备不符”为由，罚了一笔不菲的“通关费”。
规矩，在这里，已经变成了可以讨价还价的商品。
终于，轮到了他们。
负责查验的队正，是一个满脸横肉的壮汉。他懒洋洋地走上前来，用手中的长槊，不客气地敲了敲石破金身前的货箱。
“哪儿来的？做什么买卖的？”
“军爷，”石破金从怀里掏出一份通关文牒，脸上堆起了商人特有的谦卑笑容，
“我们是从长安来的，贩了些丝绸和瓷器，想去互市碰碰运气。”
那队正接过文牒，随意地扫了一眼，然后目光便落在了石破金那只尚未缩回去的手上——那只手，空空如也。
队正的脸色，沉了下来。
“长安来的？”他冷笑一声，“我瞧着，你们这批‘货’，可不太像丝绸瓷器啊。”
他的目光，如同刀子一般，扫过石-破金身后那些眼神剽悍的“伙计”。
“打开！所有箱子，全部打开！我倒要看看，你们到底贩的是什么金贵玩意儿！”
气氛，瞬间紧张起来。
石破金身后，几名昭武军锐士的手，已经握紧了刀柄，眼神变得危险。
“军爷，军爷，您行个方便。”崔器赶紧上前，将一本厚厚的账簿，递了过去，“我们都是正经商人，这是我们的货单，您过目。”
那队正看也不看货单，一把将其拍开，账簿掉在地上，摔得尘土飞扬。
“少来这套！老子今天还就跟你们杠上了！来人，给我搜！”
几名士兵，立刻围了上来，脸上带着不怀好意的笑容。
就在这时。
“住手。”
一个清脆的女声，从队伍后面传来。
安般若牵着骆驼，缓缓地走了上来。
她没有看那个耀武扬威的队正，而是对着他身后一名一直沉默不语的、看起来像文书吏的士兵，淡淡地说道：
“我认得你。你叫赵三，金城府人士。三年前，你父亲得了急病，是我安家的商队，从龟兹请来了名医，才救了他一命。这个人情，你还记得吗？”
那名叫赵三的文书吏，脸色唰地一下，白了。
他张了张嘴，想要否认，但在安般若那双洞悉一切的眼睛注视下，一个字也说不出来。
安般若没有再理他，而是从自己的骆驼上，取下了一份用火漆封口的文书，递给了那个队正。
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