离开风刀寨的第三日,天地间已然换了一番景象。
嶙峋的黑石与顽强的针叶林被远远抛在身后,取而代之的,是一望无垠的苍茫雪原。天空呈现出一种清澈而冷酷的铅灰色,太阳仿佛也被冻僵了,只能投下黯淡无力的光。凛冽的寒风如无形的刀子,刮过每一寸裸露的肌肤,带来针扎般的刺痛。
队伍里,除了洛云曦、灵猫和飞隼外,多了一位沉默寡言的老者——莫老。
他看起来至少有六十岁,身形瘦削但异常硬朗,一张饱经风霜的脸庞如同干裂的树皮,沟壑纵横。他穿着一身厚重的、不知名野兽的皮裘,头上戴着一顶能遮住大半张脸的风雪帽,只露出一双深陷在眼窝里、却锐利如鹰隼的眼睛。
他便是冯啸天口中,唯一一个曾抵达断魂崖外围五十里并活着回来的人。
一路上,莫老几乎不说话,所有必要的交流都用最精炼的手势完成。但他每一步都踏得极为稳健,对地形的选择、风向的判断、以及对潜在危险的预感,都精准到了一种令人敬畏的程度。
“所有人,检查冰爪和风镜,把面罩戴好。”洛云曦的声音透过厚厚的防风面罩传来,虽然有些沉闷,但依旧清晰而有力。
她、灵猫和飞隼三人,皆是一身药王谷特制的行头。外层是致密的防水防风材料,内里填充着蓬松的雪绒雁羽,轻便且保暖。脚上蹬着特制的雪地靴,靴底捆扎着尖利的冰爪,能在光滑的冰面上提供足够的抓地力。脸上戴着的水晶风镜,镜片经过特殊处理,能有效过滤雪地反射的强光,防止雪盲。
这些装备,无一不是洛云曦结合现代户外生存知识与这个世界的材料学,在药神殿中亲手设计并督造的。如今看来,它们将是众人在这片白色绝域中最大的生命保障。
“小姐,都检查好了。”灵猫回应道,她灵活地跳跃了两下,冰爪在坚冰上留下细碎的“咔咔”声。
飞隼则默默地点了点头,他正细心地为坐骑——一种名为“踏雪兽”的北境特有耐寒生物——调整驮载的物资。
莫老回过头,浑浊而锐利的目光扫过三人的装备,那双古井无波的眼睛里,第一次流露出一丝难以察明的情绪,似乎是惊讶,又似乎是认可。他指了指天边一抹正在汇聚的、颜色稍深的云团,然后做了个“加快速度”的手势。
洛云曦心领神会,抬头看去。那云团翻滚着,以肉眼可见的速度扩张、变厚,预示着一场风暴的即将来临。
“跟上莫老,保持队形,注意呼吸节奏!”她立刻下令。
队伍的速度陡然加快。踏雪兽迈开粗壮的四蹄,在深可及膝的雪地里稳步前行,发出沉重的“噗嗤”声。
然而,风暴的来势比所有人预想的都要快。
不过一炷香的功夫,天色便彻底暗了下来。狂风呼啸,卷起地上的积雪,形成了遮天蔽日的“白毛风”。能见度瞬间降到了不足三米,入目之处,尽是疯狂舞动的白色漩涡。风声凄厉,如同鬼哭狼嚎,轻易便能吞噬掉任何呼喊。
“结绳!!”洛云曦的声音在风中被撕扯得变了形,但灵猫和飞隼还是第一时间听到了。
飞隼迅速从行囊中取出一捆坚韧的牛筋绳,一端牢牢系在自己腰间,另一端抛给灵猫,灵猫接住后系好,再将绳子中间部分递给洛云曦。三人一骑,就这样被一根绳索紧紧连在了一起,以防在白毛风中失散。
走在最前方的莫老,不知何时也停了下来。他伏低身子,几乎趴在雪地上,用一把随身携带的短柄冰镐用力地刨着什么。
洛云曦艰难地挪到他身边,大声问道:“莫老!怎么了?”
莫老没有回答,只是用冰镐指向前方。
洛云曦顺着方向望去,风雪的间隙中,一道深不见底的巨大裂缝赫然出现在眼前,如同一张择人而噬的巨兽之口。那是一条冰裂谷,宽约十丈,深不见底,被新雪覆盖着,若非莫老经验老道,他们很可能一头便栽了进去。
莫老指了指裂谷的左侧,然后做了个“绕路”和“危险”的手势。
“白毛风”中绕路,无异于将自己彻底暴露在未知的危险里,迷失方向的可能性极大。
洛云曦当机立断,她从背上解下一副奇特的工具——一个由精钢打造、可折叠的十字弩,但弩箭的位置却装着一个带着三爪挂钩的铁锚,后面连着一卷极细但韧性惊人的天蚕丝。
“飞隼,把强力滑轮拿出来!”洛云曦喊道。
她迎着狂风,艰难地稳住身形,举起十字弩,瞄准了冰裂谷对岸一处凸起的、看起来异常坚固的蓝色冰岩。风声太大,她必须用尽全力才能稳住手臂。
“咻!”
伴随着一声轻微的机括弹射声,带着天蚕丝的铁锚呼啸着划破风雪,精准地钉入了对岸的冰岩之中。洛云-曦用力拽了拽,确认固定牢固后,将十字弩的末端卡在身前一块巨冰的缝隙里,然后对飞隼和灵猫喊道:“把滑轮架上,我们荡过去!”
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