马武在主指挥台看得分明,立刻调动了营寨中央炮位的两门卸下的舰炮。“调整射界,覆盖南面滩头,给我轰掉西夷的炮!”
炮手们冒着箭矢,奋力调整沉重的炮口。“轰!轰!”两声巨响,灼热的实心铁球呼啸着砸向南面滩头,一枚恰好命中了一门旋炮,将其炸得四分五裂,周围的西夷士兵非死即伤。另一枚则在人群中犁开一道血胡同。西夷的攻势为之一滞。
与此同时,主营地东面的战斗也进入了最惨烈的阶段。部分栅栏在疯狂的冲击下开始松动,甚至有少量悍勇的土着战士突破了三层长枪的攒刺,跳入了营寨内部,与明军展开了贴身混战。鲜血染红了地面,每时每刻都有人倒下。
“稳住!为了大明!为了陛下!”马武的声音如同定海神针,他甚至亲自拔刀,斩杀了一名突入指挥台附近的敌人。明军凭借严格的纪律、精良的装备和保卫家园的决心,死死守住了核心阵地。
惨烈的攻防战持续了将近两个时辰,直到东方的天际泛起一丝鱼肚白。进攻者的势头终于开始减弱。一方面是久攻不下,伤亡惨重;另一方面,天色将明,对于进攻方更为不利。
马武敏锐地抓住了这个机会。“传令!所有火炮,对准敌军后方和人群密集处,覆盖射击!火铳手,自由射击,把他们压回去!”
“轰隆——!”“砰砰砰——!”
震耳欲聋的炮火和密集的铳声,成为了压垮联军士气的最后一根稻草。尤其是那些被鼓动来的小部落战士,首先开始溃逃。
紧接着,如同雪崩一般,整个进攻浪潮开始退却。土着战士们丢下同伴的尸体和伤员,仓皇逃入密林。西葡士兵见大势已去,也狼狈地登上来时的小艇,向着外海逃去。
晨曦终于驱散了黑夜与硝烟,照亮了这片修罗场。
营地内外,尸横遍野,空气中弥漫着浓重的血腥和火药混合的刺鼻气味。栅栏多处破损,营寨内也一片狼藉。明军将士们拖着疲惫的身躯,开始清理战场,救治伤员。此战,远征军付出了近百人阵亡、两百余人受伤的惨重代价,但终究守住了他们的立足之地。
战斗结束后,马武下令,不仅全力救治己方伤员,也派人救治被俘的、伤势较重的土着伤员。对于阵亡的敌人,无论是土着还是西夷,都予以妥善安葬。这一举动,与西夷传闻中虐杀俘虏、亵渎尸体的行为形成了鲜明对比。
随后,马武和英国公张懋进行了一次公开的“审判”。他们通过通译,审问了被俘的几名部落头目和一名受伤的葡萄牙水手。查明此次袭击主要由“科图拉”部落酋长“黑熊”和西班牙指挥官煽动。
马武当众宣布,惩处其中几名双手沾满明军鲜血、态度顽抗的头目,以儆效尤。但对于大部分被俘的普通战士,在收缴其武器后,给予食物和水,予以释放。
马武通过通译,对即将被释放的俘虏,以及闻讯赶来探查情况的其他部落使者,庄严宣告:“大明王师,秉持天道,怀柔远人。尔等受西夷蛊惑,犯我疆界,本应尽数诛戮!然,上天有好生之德,陛下有宽仁之心。今释放尔等,望尔等告知四方:凡愿与我大明和平贸易,友好相处者,我大明必以礼相待,共享太平!凡再敢受西夷挑唆,犯我疆土者,无论逃至天涯海角,必兴兵讨之,绝不宽贷!‘黑熊’酋长及西班牙、葡萄牙为首者,我大明必索其头颅,以慰我军将士在天之灵!”
这番恩威并施的举动,通过被释放的俘虏之口,迅速传遍了周边区域。
许多原本摇摆不定的部落,见识了明军的强大战力与迥异于西夷的“王道”作风,态度开始转向敬畏与亲近。经此“新明港血战”,大明远征军真正用敌人的鲜血和自己的纪律,在这片新大陆上确立了自己不容侵犯的威严与地位。
局势初步稳定后,英国公张懋与马武、徐经等人再次商议。
“此战虽胜,然伤亡不小,亦暴露西夷亡我之心不死,土着部落人心未附。”张懋抚着胡须,神色凝重,“我等在此浴血奋战,朝廷却未知我等生死成败。必须立刻将消息送回国内!”
马武深以为然:“国公所言极是。应将我舰队已安全抵达、建立‘新明港’、发现丰富资源(尤其是金矿)、击退西夷与土着联军等情,详加奏报。一则安陛下之心,二则请朝廷定夺后续方略,三则……或可请求增派兵员、工匠及移民,以固根本。”
被选为信使的,依旧是功勋战舰“定海号”。
它经过了仔细的检修和物资补充,船上装载了精心准备的“成果”:数箱精选的、含金量极高的矿石样本;
各种珍奇的动植物标本;
绘制极其详尽的航海图、沿岸地形图及初步勘探的内陆资源分布图;
与几个主要部落签订的正式友好盟约副本;
英国公张懋与副将军马武的联名奏章,详细陈述了远征历程、战斗经过、现状分析及未来建议;
以及徐经等人编纂的、厚达数卷的《新大陆风土志》。
在一个风和日丽的清晨,“定海号”升起了满帆,船首指向西方。水师将士们在码头列队相送,岸上的同袍们用力挥舞着手臂。英国公张懋与马武亲自到码头送行。
“一路顺风!务必将军报安然送至陛下御前!”张懋郑重嘱托“定海号”把总。
“定海号”把总肃然行礼:“末将定不辱命!国公、马将军保重!”
马武望着这艘承载着无数希望与牵挂的战舰,沉声道:“告诉陆尚书,告诉陛下,我大明龙旗,已在这新大陆牢牢扎根!我等,在此等候朝廷的旨意!”
缆绳收起,风帆鼓满,“定海号”缓缓驶出“新明港”,劈波斩浪,向着遥远的母国,向着大明权力的中心,坚定地驶去。它的航迹,如同一条纤细却坚韧的丝线,将新大陆与古老帝国紧密地连接起来。
望着逐渐消失在海平面上的帆影,马武转身,看向身后那座在战火中屹立不倒、愈发显得雄伟的营寨,以及那片广袤无垠、蕴藏着无限机遇与挑战的新大陆,目光坚定如铁。
他知道,信使的归去,意味着一个新的阶段即将开启。
而他们,将继续在这片土地上,为了大明的未来,奋战下去。
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