陈留县，格致堂。
青砖黛瓦，古木参天，比陆家村的祠堂蒙馆不知气派了多少倍。空气中弥漫着书卷墨香与少年人的蓬勃朝气。
陆仁穿着张氏熬夜改得尽量合体些的粗布袍子，背着那个装着简陋文具和破旧被褥的补丁包袱，怀里揣着王先生那封沉甸甸的荐书，站在古朴的朱漆大门前，深吸一口气。兴奋、期待，还有对那未知开销的隐隐忧虑，交织心头。
门房是个眼神精明的老头，看到陆仁这身打扮，眉头下意识地皱起。但当陆仁恭敬地递上王守拙的荐书，并报上“弘治五年县试案首陆仁”的名号时，门房那皱起的眉头瞬间舒展开，甚至带上了一丝恭敬：“原来是陆案首！李先生早有吩咐，快请进！快请进！”
穿过影壁，绕过回廊，来到一处清幽的书斋。李松岩先生，年约五旬，面容清癯，三缕长须，眼神温和中透着睿智，正伏案批阅着什么。见到陆仁进来，他放下笔，目光在王守拙的荐书上停留片刻，又仔细打量着眼前这个虽衣着朴素却眼神清亮、举止沉稳的少年。
“学生陆仁，拜见李先生！”陆仁依礼深深一揖。
“免礼。”李松岩声音温和，“守拙兄信中对你赞誉有加，称你‘记诵如刻，算学通微，心思灵巧，虽璞玉蒙尘，然稍加琢磨，必成大器’。更言你乃本县新科案首。老夫倒要看看，守拙兄是否言过其实。”
考校开始。
第一关，帖经墨义。李松岩随手翻开《论语》，挑了几处颇为冷僻的句子。陆仁不假思索，对答如流，字字精准。李教谕微微颔首。
第二关，算学。李松岩出的题比王先生刁钻许多，涉及复杂的“均输”和“盈朒”问题。陆仁依旧“笨拙”地掰着手指（心里早已算好），但思路清晰，条理分明，最终答案分毫不差。李松岩眼中闪过一丝讶异。
第三关，策论小试。李松岩沉吟道：“‘仓廪实而知礼节’。然我陈留，地近黄河，水患频仍，丰年亦难保仓廪常实。当如何？”
这题看似问民生，实则考视野与解决思路。陆仁脑中瞬间闪过无数工科方案：水利工程、耐涝作物、仓储革新……但最终，他选择了最贴近当下、也最符合他“农家子”身份的角度。他躬身道：“回教谕，学生以为，开源节流，因地制宜。开源者，可兴修小型水利，如开沟渠以排涝，筑陂塘以蓄水，推广耐涝之粟麦品种；节流者，则需改良仓储之法，防潮防霉防鼠耗。学生……学生家中曾试过些土法，略有小效。” 他巧妙地将话题引向了自己正在琢磨的生计问题。
李松岩听完，并未立刻评价，只是深深地看了陆仁一眼，那眼神仿佛穿透了他“农家子”的表象，看到了内里那不同寻常的思维火花。半晌，他捋须微笑：“好一个‘开源节流，因地制宜’。思路清晰，言之有物，更难得有躬行实践之心。守拙兄果然慧眼。陆仁，即日起，你便是我“格致堂”的一名学员了。望你勤学不辍，莫负守拙兄厚望，亦莫负这案首之名。”
“谢先生收录！学生定当竭尽全力！”陆仁心中一块大石落地，再次深深一揖。
陆仁被分到“明志斋”，一间住着四名生员的通铺号舍。推门进去，一股混合着汗味、墨香和某种不知名食物气味的复杂气息扑面而来。
“哟！来新人了！”一个穿着绸衫、圆脸微胖的少年正翘着脚躺在床上吃炒豆子，看到陆仁的打扮和那个显眼的补丁包袱，噗嗤一声笑了出来，“哥们儿，你这是……逃难来的？还是把家当全背身上了？”
旁边一个穿着半旧布衫、身形瘦高、眉宇间带着书卷气的青年皱眉道：“赵德柱，休得无礼！同窗之间，当以礼相待。”他转向陆仁，拱手道：“在下徐文谦，字子默。这位是赵德柱，字……呃，他嫌字麻烦，你叫他柱子就行。兄台如何称呼？”
“陆仁，字……尚未取。”陆仁放下包袱，不卑不亢地回礼。他注意到角落里还有个沉默的少年，只抬头看了他一眼，便又低头看书，仿佛周遭一切都与他无关。
“陆仁？”徐文谦眼中闪过一丝讶异，“可是本县新科案首陆仁兄？”
“侥幸而已。”陆仁谦逊道。
“案首？！”赵德柱的豆子差点卡在喉咙里，猛地坐起来，上下重新打量陆仁，眼神里充满了不可思议，“你就是那个……那个村学念了一年就考了案首的陆仁？！啧啧啧！失敬失敬！快坐快坐！”他态度一百八十度大转弯，热情地拍着旁边的空床铺，结果拍起一阵灰尘，呛得他自己直咳嗽。
“听说你才九岁？看来是真的啊，俺十六岁，他们两个都是十五岁，看来你要叫我们一声哥哥了，哈哈”赵德柱挥挥手，将灰尘扇去。
陆仁心中好笑，这赵德柱倒是个直性子。“真要是算年龄，我应该是你爷爷辈的...”陆仁心中想到。他选了靠窗的一个空铺位，开始整理自己那点简陋的家当：几件洗得发白的粗布衣服，一块打补丁的薄被，一个磨得发亮的旧砚台，几支秃笔，还有一小摞……边缘毛糙、颜色灰黄、质地极为粗糙的纸？那是张氏用最便宜的草纸给他裁的练习纸。
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