他们不再满足于小规模的劫掠，而是将目光投向了叶尔羌汗国东部那些防御相对薄弱的绿洲城镇。罗刹人为此也提供了大量火绳枪和弹药，准噶尔人则直接派入了少量的骑兵配合闯军的行动，李岩整合队伍的力量超出预期，让这些尸山血海里杀出来的部众，可战之士指数级的增长。
六月末，李自成、张献忠联手，精心策划，攻破了一座位于丝路北道上的叶尔羌边境重镇。他们不仅抢掠了堆积如山的粮食、布匹和金银，更裹挟了大量人口，其中包括不少工匠和懂得水利、农耕技术的当地人。李自成似乎并不满足于永远做流寇，他开始有意识地吸纳人才，积累长期生存的资本。
罗刹探险队长伊万诺夫对此次胜利十分满意，但他贪婪的目光始终望向东方。“李，你的能力不应该浪费在这些沙漠小镇。河西走廊，那里才是通往财富和权力的大门。沙皇陛下期待着你更能体现价值的……行动。”
李自成沉默地擦拭着手中的马刀，西域的风沙磨砺了他的棱角，也让他更加深沉。他知道自己正在被利用，但在生存和野心的驱动下，这把被各方势力试图操控的刀，正变得越来越锋利，其刀锋所向，只有他自己内心才能清楚。
皇太极在盛京，综合着各方情报，脸色日益阴沉。辽沈正面，明军正在步步逼近；北线蒙古诸部开始离心；东线倭国畏缩不前；西域的流寇东引，一时还很难实现。
他意识到，单纯的袭扰和拖延，已无法扭转战略劣势。朱由检用雄厚的国力，正一点点将他逼入墙角。
“是时候了……”皇太极对着麾下核心的亲王贝勒们，声音带着一种孤注一掷的决绝，“汉八旗，和罗刹火枪队，利用火器驻守辽阳，和沈阳”
“大汗，您的意思是？”多尔衮眼中精光一闪。
“让他们在坚城下慢慢耗，我们把所有机动力量跳到外围去”皇太极的手重重在地图上划了一个大大的弧线，我们要去这里。”
战争的阴云，在经历了长时间的弥漫后，终于开始指向向此战的目标辽阳，和沈阳。
“皇太极，你的伪皇宫，朕要帮你好好清理清理。”朱由检对着沈阳方向，轻声自语。
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