七日后的黎明,帝国东南最重要的军港——定海港,笼罩在咸湿的海雾与肃杀的气氛中。港口深处,一艘外形与帝国传统战船迥异的新式舰船正悄然待命。此船名为“破浪号”,是水师工坊根据慕容翊的严令,集中顶尖工匠,在沈玲珑提供的若干“减小阻力”、“增加稳定性”的思路下,日夜赶工改良而成。船体更修长,帆索系统更为复杂,侧舷覆盖着轻便的熟牛皮以作防护,船首像并非瑞兽,而是一枚尖锐的金属撞角,整体透着一股精悍与敏捷。
沈玲珑立于船头,一身利落的暗青色劲装,外罩防水油衣,长发高高束起,再无半分朝堂女官的雍容,只有远征统帅的干练与决绝。她怀中,那枚“星瀚玉”碎片被妥善安置在一个特制的贴身革囊内,隔着衣物,依然能感受到那稳定而温热的脉搏。
身后,是慕容翊为她精心挑选的队伍:三百“蛟牙”营精锐,个个是能在浪里白条、精通水战搏杀的好手;一队二十人的暗卫,由曾随玄七参与“窥海”行动的副统领厉寒带领,他们不仅武功高强,更对海外势力的诡异手段有切身体会;此外,还有几名精通航海、气象的老练水手官,以及沈玲珑特意从海政司带来的两名对星图、契文最有研究的年轻主事。
港口码头上,慕容翊玄衣墨氅,负手而立。他没有多言,只是在沈玲珑登船前,将一枚刻有蟠龙纹的玄铁令牌塞入她手中,那是能调动沿海所有军队与资源的最高信物——“龙符”。他的目光如同最沉的深海,将她牢牢锁住,一切叮嘱、担忧、命令,都融在那一眼之中。
沈玲珑迎着他的目光,重重点头,随即毅然转身,踏上跳板。
“起锚!升帆!”
随着水师都督一声令下,“破浪号”巨大的船帆在桅杆上缓缓展开,捕捉着清晨的海风。缆绳收起,沉重的铁锚破水而出,船身微微一震,开始缓缓驶离港口,劈开平静的海面,向着东方那片未知的蔚蓝驶去。
慕容翊的身影在码头上越来越小,最终化为一个黑点,消失在视野尽头。沈玲珑深吸一口带着海腥味的空气,压下心头翻涌的情绪,目光投向无垠的大海。
航行的最初几日风平浪静。沈玲珑并未闲着,她与两位主事不断核对海图、观察星象,同时时刻感受着怀中“星瀚玉”的动向。正如她所推测,碎片散发的微光和温热并非一成不变,随着船只的航行,其强度与指向确实在发生极其细微但持续的变化。她据此不断微调着航向,指引着“破浪号”沿着一条绝非常规航路的轨迹前进。
“大人,按照目前航向和速度,我们已逐渐偏离所有已知商路和渔场,进入真正的远海了。”经验丰富的老水手官禀报道,脸上带着一丝对未知的敬畏。
沈玲珑点头,吩咐道:“传令下去,全员戒备。‘蛟牙’营轮流值哨,了望塔增加双倍人手,注意海面任何异常,尤其是……不自然的雾气。”
命令被迅速执行。训练有素的军士们沉默而高效地各就各位,整个“破浪号”如同一张拉满的弓,充满了临战的张力。
又航行了两日,周围的海水颜色变得更深,天空中的海鸟也已绝迹,一种与世界隔绝的孤寂感笼罩着船队。期间,他们遇到过一场突如其来的风暴,幸得“破浪号”优良的稳定性与船员的丰富经验,才有惊无险地渡过。
这日傍晚,夕阳将海面染成一片瑰丽的金红。沈玲珑正与厉寒在甲板上商讨可能遭遇的接敌战术,怀中革囊内的“星瀚玉”碎片突然毫无征兆地剧烈发热,甚至微微震动起来!
沈玲珑脸色一变,立刻取出碎片。只见那平日里只是温润微光的碎片,此刻竟散发出明显的、如同呼吸般明灭的辉光,其指向性也变得前所未有的清晰和急切,直指左前方某片空阔的海域!
“有情况!”沈玲珑低喝,“传令,减速,戒备!方向左前!”
厉寒眼神一凛,立刻打出旗语。整艘船瞬间进入战斗状态,弩机上弦,水兵刀出鞘,紧张的气氛弥漫开来。
然而,左前方的海面依旧空旷,只有夕阳的余晖在波浪上跳跃。
就在众人凝神屏息之际,了望塔上的水兵发出了急促的警报:“左前方!有雾!雾在……在快速扩散!”
所有人循声望去,只见在落日方向的尽头,一片灰白色的雾气正以肉眼可见的速度,如同活物般,从海平面下翻涌而上,迅速弥漫开来,吞噬着金色的海面。那雾气浓稠得诡异,边缘清晰得不似自然形成,并且正朝着“破浪号”的方向席卷而来!
“是那种迷雾!”厉寒声音低沉,带着刻骨的警惕,“大人,与我们上次遭遇的一模一样!”
沈玲珑握紧手中灼热的“星瀚玉”碎片,它能感应到这迷雾!她强迫自己冷静下来,仔细观察。碎片的辉光不仅指向迷雾,其明灭的频率似乎也与雾气的翻涌隐隐契合。
“这迷雾……或许不是单纯的障碍。”沈玲珑脑中灵光一闪,“它可能是一种屏障,也可能……是一种指引!‘星瀚玉’在告诉我们,路在雾中!”
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