离开磐石堡的庇护，踏入一望无际的磐石荒原时，一种更加原始、更加赤裸裸的荒凉与危险的气息，瞬间淹没了我们。
视野之内，只有远处模糊起伏的黑沉沉山影，只有无尽坚硬板结的黑褐色土地，只有散落着无数风化的、大小不一的碎石，只有几丛顽强挣扎的、颜色灰暗的低矮灌木。
没有路，脚下的每一寸土地都可以是路。
我们依靠木葛的荒野经验，依靠地图上粗陋的标记，依靠“山心不灭”剑传来的指向西北的微弱共鸣，确认大致的前进方向。
空气干燥寒冷，带着戈壁特有的尘土味，带着若有若无的硫磺气息。
风不大，却如同无形的冰刀，切割着暴露在外的皮肤。
天空永远是那种翻滚着暗红与铅灰的厚重云层，阳光穿透下来，只剩下一种昏黄的、毫无热度的光线，将整个世界染上了一层病态的惨淡颜色。
寂静，死一般的寂静。
只有我们踏碎砾石的沙沙声，只有风吹过岩石缝隙发出的呜咽声，只有远处偶尔传来的、沉闷遥远的回响。
这种寂静，令人心悸。
它意味着孤独，也意味着无处不在的危险。
第一天，我们在沉默中行进了大约八十里。
木葛的野外追踪经验发挥了重要作用。
铁山和青岩一前一后，警惕地护卫着队伍。
影则在队伍周围游弋，清除小型怪物，预警能量风暴。
阿宁在我的背上，依旧沉睡，呼吸微弱而平稳。
眉心的黑印，在乳白色碎片的温和光芒影响下，保持着沉静。
每隔几个时辰，我给她喂服几滴淡绿色的草药汁液。
“山心不灭”剑的共鸣，始终如一，稳定地指向西北方向。
这种共鸣，随着我们远离磐石堡，变得更加纯粹，直接指向卷轴中描绘的“山心”所在。
夜晚，我们在背风的天然岩石凹陷处扎营。
不敢生火，只能用燃石微弱的光芒照明，用冰冷的肉干和清水草草果腹。
轮流守夜，听着外面的风声和黑暗中传来的、不知名生物的低吼，度过废土上第一个提心吊胆的夜晚。
第二天，继续前行。
荒原的景象开始变化，地面变得更加崎岖，出现了更多深达数丈甚至数十丈的干涸裂谷。
裂谷边缘陡峭，谷底幽深，隐约有湍急的地下暗河奔流声，有更加浓郁的、灼热的气流涌出。
我们不得不更加小心地选择路径，有时甚至需要攀爬，或者绕行很远。
“这里的地形像是古代剧烈的地质活动留下的，能量场也更混乱。”
木葛蹲在一块岩石上，观察着裂谷边缘的岩石纹理，沉声道。
“裂谷底部可能有地热，甚至是古代的能量节点残留，但也意味着更危险，可能有更强大的怪物，或者能量陷阱。”
“剑的指引，要穿过这片裂谷地带吗？”
青岩问道。
我闭上眼睛，仔细感受“山心不灭”剑传来的共鸣。
那指向西北的牵引力，并未改变，似乎正是要我们深入这片更危险的区域。
“方向没变，但我们需要找到一条相对安全的、能横穿过去的路径。”
我睁开眼睛，看向影。
影的身影在阴影中微微一动，简短回应。
“前方左转，五里，有一处裂谷较窄，岩壁相对平缓，有风化形成的天然石桥，但对岸有东西。”
“什么东西？”
“不确定，气息很弱，很散，像是某种群居的小型生物，数量很多，能量反应不强烈，但感觉不太舒服。”
“去看看。”
我做出决定。
在废土，未知往往比已知的危险更加致命，但也可能是唯一的通路。
我们转向影指示的方向。
前行五里后，一道宽度不过十余丈的裂谷横亘在前。
裂谷两岸布满了风化的岩石凸起和裂缝。
对岸两三丈高的位置，几块巨大的岩石卡在裂谷两侧岩壁之间，形成了一道歪歪扭扭、布满裂缝却足够稳固的天然石桥。
然而，当我们靠近石桥，准备攀爬时，木葛忽然伏低了身体，鼻子微微耸动，眼神变得锐利。
“有味道，很淡，很杂，血腥，腐臭，还有硫磺和金属的锈味，混合在一起，就在桥对面，那片岩石后面。”
几乎同时，影的声音也在我灵魂链接中响起。
“确认了，是蚀骨鬣狗，数量超过三十，藏在对面岩石的阴影和缝隙里，它们在等我们过去。”
蚀骨鬣狗，一种在废土上臭名昭着的群居怪物。
它们的牙齿和唾液带有强烈的麻痹和腐蚀性，尤其喜欢埋伏在狭窄险要之地。
“绕不过去？”
铁山瓮声问，握紧了战斧。
“绕行的话，至少要多走一天，而且可能遇到更危险的东西。”
木葛摇头，目光扫视着周围地形。
“这片裂谷区域很广，这处石桥是附近最安全的通道了，其他地方要么更宽，要么岩壁更陡，攀爬风险太大。”
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