“看来这座柳府曾经办过喜事，”唐砚若有所思，“死者穿着华贵，腰佩柳字腰牌，或许是柳府的主人；而这块苏字玉佩，可能是他的妻子所有。”
他又在庭院里仔细搜查，终于在西厢房的床底下发现了一个暗格。暗格不大，里面藏着一个紫檀木盒子。唐砚打开盒子，里面装着一叠泛黄的书信和一本账本。
书信的内容大多是夫妻间的日常问候，写信人是“苏婉”，收信人是“柳仲谋”。从书信中可以看出，柳仲谋是一位商人，常年在外经商，苏婉则留在家中打理家事。两人感情深厚，书信中满是思念之情。
但最后一封信却字迹潦草，语气急促，上面写着：“仲谋，速归！家中来了不速之客，他们要找的东西不在我这里，我怕……”信写到这里就断了，后面的内容被人撕掉了。
账本上则记录着柳仲谋的经商往来，大多是和北方的商户交易丝绸、茶叶等货物。但在账本的最后几页，却记录着一笔笔巨额的支出，用途一栏写着“打点”二字，接收人一栏则是空白。
“看来柳仲谋的死，和他经商往来的人有关，”唐砚分析道，“他可能得罪了什么人，或者掌握了某些人的秘密，才被人灭口。而且凶手的目的很明确，就是为了找某样东西。”
“可死者的头颅不见了，”周平不解道，“凶手为什么要割掉死者的头颅？难道是为了掩盖死者的身份？”
“不像，”唐砚摇了摇头，“死者身上的腰牌和锦缎长袍都没有被拿走，如果想掩盖身份，这些东西应该会被销毁。我猜，凶手割掉头颅，可能是为了拿走死者身上的某样东西，或者是一种仪式性的杀戮。”
两人回到府衙，唐砚立刻让人去调查柳仲谋的经商往来，尤其是北方的商户。同时，他让人全城搜寻苏婉的下落，既然苏字玉佩出现在柳府，说明苏婉很可能也遭遇了不测，或者她知道些什么。
调查进展并不顺利。柳仲谋常年在外经商，行踪不定，和他有往来的北方商户众多，一时难以排查。而苏婉的下落更是毫无头绪，仿佛人间蒸发了一般。
就在案情陷入僵局时，唐砚收到了一封匿名信。信上没有署名，只写着一句话：“欲寻无头尸，须问寒山寺的住持。”
唐砚心中一动，立刻带着周平前往寒山寺。寒山寺的住持法明大师是一位年近七旬的老僧，面色红润，目光深邃。听闻唐砚的来意后，法明大师沉吟片刻，说道：“施主，三年前，柳施主确实曾在寒山寺住过一段时间。他为人和善，经常捐香火钱，只是眉宇间总带着一丝忧愁。”
“他有没有向大师提起过什么烦心事？或者提到过什么特别的人？”唐砚问道。
法明大师回忆道：“他曾说过，自己经商时得罪了一位权贵，对方一直想置他于死地。还说他手中有一件东西，是那位权贵的把柄，一旦泄露，后果不堪设想。至于那位权贵是谁，他却不肯明说。”
“那苏婉呢？大师认识苏婉吗？”唐砚又问。
法明大师点了点头：“苏施主是柳施主的妻子，两人感情极好。三年前的一个雨夜，柳施主突然带着苏施主来到寒山寺，说要让苏施主在寺中暂住一段时间，躲避灾祸。后来柳施主独自离开，再也没有回来过。苏施主在寺中住了半年，之后便不知去向了。”
“不知去向？”唐砚皱起眉头，“大师知道她去了哪里吗？”
“她离开前，曾给老衲留下一封信，”法明大师转身走进禅房，片刻后拿出一封密封的书信，“她说如果将来有人问起她的下落，就让老衲把这封信交给对方。”
唐砚接过书信，拆开一看，里面的字迹和之前在柳府发现的书信字迹一模一样，正是苏婉所写。信中写道：“唐推官亲启：若你看到这封信，说明仲谋已经遭遇不测。杀害仲谋的人，是吏部尚书王怀安。仲谋当年在北方经商时，无意中发现王怀安贪赃枉法、私通外敌的证据，便将证据藏了起来。王怀安一直想夺回证据，多次派人追杀我们。三年前，我们被迫分开，仲谋独自去寻找机会揭发王怀安，我则躲在寒山寺中。如今仲谋已死，我知道王怀安不会放过我，我会去找他报仇。若我也遭遇不幸，希望唐推官能替我们夫妻报仇，将王怀安的罪行公之于众。证据藏在寒山寺钟楼的匾额后面。”
唐砚看完书信，心中豁然开朗。原来死者正是柳仲谋，而杀害他的凶手，竟然是当朝吏部尚书王怀安。王怀安为了夺回证据，不惜痛下杀手，割掉柳仲谋的头颅，或许是为了防止有人认出他的身份，同时也是为了警告那些知道秘密的人。
“周捕头，立刻带人去寒山寺钟楼，取出证据！”唐砚下令道，“另外，派人密切监视王怀安在姑苏城的府邸，防止他狗急跳墙，连夜逃跑。”
周平领命而去，很快便从寒山寺钟楼的匾额后面找到了一个铁盒。铁盒里装着一叠账本和几封书信，正是王怀安贪赃枉法、私通外敌的铁证。
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