“为了不伤害她庇护的子民,不让她沦为毁灭的工具,‘母亲’在‘播种者’留下的一些帮助下,联合了我们初代‘根灵’中最强大的个体,以及部分尚未被污染的‘守枝者’先祖,发动了一场自我封印的悲壮仪式——‘永恒枷锁’。”
“我们用‘播种者’留下的部分技术和‘母亲’自身最本源的力量,构筑了内外多层封印。外层由我们‘根灵’负责监控和维持大地根基的稳定;内层则由‘守枝者’负责守护树冠与主干,隔绝内外,防止污染外泄,同时也……囚禁了‘母亲’大部分清醒意识,让她陷入沉睡,以减少污染对她的侵蚀和利用。”
“‘心痕’,就是当年那场‘永恒枷锁’仪式以及后来与渗透污染斗争时,留下的最深的创伤。‘源质母液’是‘母亲’最初、最纯净的生命精华,被我们封存在那里,既是希望的火种,也是维持部分封印的能量源。而‘记忆碎片’,则记录了当时的真相、仪式的细节,以及……关于如何解除或净化‘枷锁’与‘黯疽’的……渺茫可能性。”
艾雯的语气充满了悲伤与无奈:“但漫长的岁月下,‘枷锁’本身在消耗,‘黯疽’的渗透无孔不入。越来越多的‘根灵’和‘守枝者’在值守中被缓慢感染、心智扭曲。‘守枝者’们变得偏执而排外,将一切试图改变现状(包括研究净化)的行为视为对‘母亲’和‘枷锁’的威胁,甚至开始主动清除他们认为‘异常’的个体,包括我们这些还保持着清醒、试图寻找出路的‘寻光者’。”
“至于‘收割者’……”艾雯的意念中透出深深的忌惮与仇恨,“它们是在大约三百个循环(约等于三百年)前突然出现的。它们的目标非常明确——采集‘母亲’未被污染的纯净组织样本、生命源质,以及……一切与‘播种者’相关的信息与造物!它们在‘心痕裂隙’进行了切割和采集,动作精准而冷酷,对我们的抵抗和哀求置若罔闻。我们怀疑,它们与‘黯疽’的出现,甚至与‘播种者’的沉寂,都有某种未知的关联!”
艾雯看向林澈:“你们身上的‘播种者’印记虽然微弱,还有那颗充满生机的‘种子’,以及这位庭园守望者的气息……让我看到了不同于‘收割者’的另一面。或许,你们真的是‘播种者’指引而来,帮助我们打破这绝望循环的……契机?”
它的话语充满了期盼,但眼神(意念聚焦)依然保持着审慎。
林澈消化着这些信息,心中诸多线索逐渐串联,但又产生了新的疑问。“园丁”的计划、世界树候选、混沌的规则寄生、悲壮的自我囚禁、“收割者”的掠夺……这一切的背后,到底隐藏着什么?
“我们愿意帮助你们,艾雯。”林澈郑重回应,“但我们需要更详细的情报,关于‘枷锁’的结构、‘黯疽’的核心所在、‘守枝者’的布防,以及……‘记忆碎片’中的具体内容。”
他将那枚淡金色的记忆碎片晶簇托在掌心。
艾雯眼中光芒一亮:“我可以帮助你们解读碎片。但在这之前,我们必须先转移。这里虽然隐秘,但刚才‘心痕’的异动,‘守枝者’的巡逻队很可能已经加强了搜索。我知道一个更深的、连大部分被感染的‘守枝者’都不知道的避难所,那里也更安全,可以让我们仔细研究碎片和母液。”
它话音刚落——
小厅外的一条秘密通道入口处,覆盖的伪装苔藓突然被粗暴地掀开!
几个身影堵在了入口处。
它们比艾雯更高大,形态更接近传统的树人或精灵,躯干由光滑坚韧的木质和发光树皮构成,四肢修长,头部是精致的木质面具,面具的眼孔后燃烧着冰冷而充满审视意味的翠绿火焰。它们手持由活化木材和尖锐晶体构成的长矛或法杖,身上散发着强大的生命能量,但那能量波动中,却带着明显的僵硬、刻板,以及一丝与“黯疽”同源的、深藏的滞涩感。
为首的“守枝者”面具后的火焰猛地炽烈起来,一个冰冷、不容置疑的意念,如同律令般扫过整个小厅:
“发现未经许可的潜入者、叛逃‘根灵’,以及……携带异种生命源质与禁忌记忆的污染源。”
“依据《永恒枷锁监护条例》第7章第3条,予以逮捕。如有反抗,格杀勿论。”
(第143章 完)
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