黑风山废弃监狱的结界外，被释放的人质正踉跄着穿过碎石路，走向山脚下的安全区域。两名堕落者面无表情地跟在后面，手里的骨矛泛着冷光，与其说是“护送”，不如说是“监视”——只要影煞一声令下，他们会立刻转身，将这些平民全部杀死。
步云的灵能感知紧紧锁定着离开的人质，直到看到猎鬼局的便车出现在山脚下，将他们接走，才微微松了口气。但他握着镇魂木核心的手依旧紧绷，指尖的灵能从未消散——他知道，影煞的耐心已经到了极限，稍有不慎，不仅剩下的人质会遭殃，他自己也会陷入绝境。
“现在，他们安全了。”影煞的声音像淬了毒的冰，骨杖在地面重重一敲，结界内传来锁链拖动的声响，剩下的两百多名人质被堕落者赶到广场中央，黑色柱子上的符文再次亮起红光，“步云，该履行你的承诺了。把镇魂木核心给我，我放剩下的人走。”
步云没有立刻行动，反而将核心举到眼前，指尖的灵能在核心表面流转，制造出“准备交出”的假象：“影煞，你得先让剩下的人质走到结界缺口处。我要看到他们安全离开的希望，才会给你核心。否则，我怎么知道你拿到核心后，会不会立刻杀了他们？”
“你还在跟我讨价还价？”影煞的红光眼睛里闪过杀意，骨杖上的黑色晶体暴涨出半米长的黑暗能量刃，“步云，别以为我不敢杀你！你毁了我的计划，杀了我的手下，现在还敢跟我耍花样？信不信我现在就引爆结界，让你和这些人质一起陪葬！”
结界内的地面突然震动，埋在地下的蚀魂晶地雷开始闪烁微弱的红光，广场上的人质发出惊恐的尖叫，纷纷蜷缩在一起。步云能通过灵能感知，清晰地感觉到地雷内蕴含的恐怖能量——一旦引爆，整个监狱都会被黑暗能量吞噬，连他都未必能全身而退。
但他没有慌。早在谈判开始前，他就通过天命之盘碎片感知到了地雷的存在，也找到了地雷的能量连接点——所有地雷都与影煞的骨杖相连，只要影煞的注意力被分散，他就能用灵能暂时切断连接，阻止爆炸。
“你不会引爆的。”步云的声音平静得没有一丝波澜，甚至带着一丝嘲讽，“你费这么大劲抓人质，设陷阱，无非是想要镇魂木核心解除封印。一旦引爆结界，我死了，核心也会跟着毁了（他早就在核心里注入了灵能，一旦感知到剧烈爆炸，就会自动触发净化程序，摧毁核心），你永远别想解除封印，只能一辈子困在这里。你敢赌吗？”
影煞的身体僵住了，黑色能量刃在指尖闪烁不定，显然在做激烈的挣扎。他知道步云说的是真的——镇魂木核心是他解除封印的唯一希望，一旦被毁，他所有的努力都将白费，甚至可能因为结界爆炸，被残留的镇魂木能量彻底净化，连灵魂都无法留存。
“好，我让他们走到缺口处。”影煞最终妥协，骨杖一挥，地面的红光渐渐熄灭，蚀魂晶地雷恢复平静，“但你最好别耍花样，否则，就算同归于尽，我也要拉上这些人质垫背！”
他对着结界内的堕落者下令，剩下的两百多名人质被驱赶着，慢慢走向结界缺口。他们的脸色比之前离开的人质更苍白，很多人已经因为生命力流失而站立不稳，需要互相搀扶才能前进。李奶奶被挤在人群中，一边走一边对着步云的方向摇头，嘴唇动了动，像是在说“别信他”，却因为虚弱，发不出任何声音。
步云看着人质艰难地移动，心里焦急万分——凌霜他们还没传来消息，不知道潜入得怎么样了。他必须再拖延一点时间，确保他们能安全救走剩下的人质。
“太慢了。”步云故意皱起眉头，对着影煞喊道，“他们走得这么慢，等走到缺口，天都黑了。你让堕落者别催他们，给他们点水和食物，让他们恢复点体力再走。否则，就算你放了他们，他们也走不出黑风山，你的交易还有什么意义？”
“你！”影煞气得浑身发抖，却又无可奈何。他知道步云是在故意拖延，但他不敢冒险——万一这些人质真的在走到缺口前就倒下了，步云肯定会以此为借口，拒绝交出核心。
“给他们水！”影煞对着结界内的堕落者怒吼，声音里满是不甘。
堕落者们面无表情地从监狱的储物间里搬出几桶水，扔在人质面前。人质们像抓住救命稻草一样，扑过去抢水喝，广场上顿时乱成一团。步云看着这一幕，心里稍微松了口气——混乱正好能为凌霜他们的潜入提供掩护，也能让他有更多时间解析结界。
他假装关注人质的情况，实则将所有注意力都集中在天命之盘碎片上。碎片贴在他的胸口，散发出微弱的黑白双色光芒，顺着他的灵能，像细密的蛛网，悄悄延伸到结界表面，深入结界内部，解析着每一条能量纹路的走向。
“结界核心在地下三层的牢房，与影煞的骨杖通过黑暗符文连接，只要切断连接，结界就会崩溃……”
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