关于“异变催化剂”的会议结束了，但它所代表的、隐藏于基因密码最深处的诱惑，却如一枚点燃引信的炸弹，被投入平静深海。表面波澜已息，但在某些参与者的心海之下，冲击波正在无声扩散，激荡起久久无法平息的暗流。
尤其是伊丽丝。
夜幕彻底取代天边最后一丝猩红晚霞，风谷据点最高处，那座专为伊丽丝建造的小型观星台上，晚风带着荒野凉意，吹过金属平台边缘，发出轻微呜咽。这里是整个据点最接近天空，也最安静的角落，仿佛陆一鸣在这喧嚣末世中，为她保留的一片孤寂圣地。
伊丽丝独自静静悬浮于平台中央。她那由无数光点与能量流构成的身体，在清冷破碎的月光下，显得比以往任何时候都虚幻。构成她轮廓的光芒不再稳定，如一团即将熄灭的火焰，边缘不时逸散出几缕微弱光丝，旋即又被引力拉回。她身体的颜色，也从平日代表智慧与平静的深邃蓝色，变成一种夹杂着灰白与黯淡的、令人心疼的色调。
她仰着头，或者说，将她身体上代表“头部”的光芒聚合体，朝向那片被末世阴霾与异维度尘埃笼罩，却依旧有几颗最亮星辰在顽强闪烁的夜空。她就这么一动不动，像一尊凝固了亿万年时光的星尘雕塑，仿佛灵魂已脱离这具光影之躯，遨游到了某个遥远得无法触及的时空。
陆一鸣处理完实验室封存程序与据点夜间防御部署，踏上通往观星台的最后一级台阶。他没有发出任何声音，金属靴底踩在平台上，沉重而稳定。他一眼便看出伊丽丝此刻的状态，那不是休憩，也不是观察，而是一种深沉的、几乎要将自身溶解于周遭环境的……哀伤。
他没有说话，更未冒然打扰。他只是安静地走到伊丽丝身边，在她身后约两步远处停下，与她并肩而立，顺着她的“视线”，一同遥望那片被污染却依然广袤无垠的深邃星空。他知道，有时，陪伴本身就是最有力的语言。
沉默，在两人之间，如夜空中缓缓流淌的星河，持续了很久。久到风改变了方向，久到远方巡逻队的探照灯光束扫过了三次，久到陆一鸣几乎以为今夜就会在这样无言的对望中结束。
最终，还是伊丽丝，主动打破了这份厚重的宁静。
“陆一鸣，”她的声音通过精神链接，直入陆一鸣脑海，不再是往日超级计算机般精准冷静的语调，而是夹杂着一丝难以言喻的复杂情绪。那其中，有被岁月尘封的悲伤，有对已逝荣光的怀念，更有一种仿佛要溢出言语之外的沉重警示。
“今天，当你从沼泽母体残骸中，取出那种‘异变催化剂’时……我……想起了一些很久远、很久远的往事。”
“关于我的……种族。”
陆一鸣心脏猛地一跳，并非惊讶，而是一种预感成真的确认。他知道，从认识伊丽丝那天起，她就像一本被加密的、只开放了阅读权限的古老典籍。他能从中获取海量知识，却始终无法触及其核心的起源故事。而今天，在这片星空下，她似乎终于准备解开那最沉重的一重密码。
“你想说，我就听。”他没有追问，声音压得很低，通过精神力柔和地传递过去，如同怕惊扰到一只正在舔舐伤口的生灵。他只是给予了最纯粹的倾听姿态，这是一种超越物种与形态的最深刻尊重。
伊丽丝的光影之躯微微波动，似乎在汲取他这份善意所带来的力量。她沉默了更长时间，仿佛是在浩如烟海的记忆库中，艰难搜寻整理着那些被她刻意深埋的最痛苦碎片。
然后，她缓缓抬起那只由光影构成的半透明“手”，指向星空中一个极其遥远、肉眼完全无法看见，甚至在最精密的天文望远镜视野里也只是一片绝对黑暗的方位。那里没有任何星体、星云，是一片被其他星系光芒绕过的、虚无的宇宙深渊。
“在那个方向，距离这里……大约一百三十万光年的地方，”她的声音悠远空灵，仿佛从那片黑暗彼岸，穿透了无尽时空，直接在他灵魂深处回响，“曾经，是我的母星。我们，称自己为……‘希格尔’文明。”
陆一鸣呼吸一滞。一百三十万光年，这个数字所代表的时空尺度，让他瞬间感到一种渺小。那是光也要奔跑一百三十万年的距离，而伊丽丝的记忆，就来自那样遥远的地方。
“很久很久以前，在你们人类的祖先还在学习使用火种时，我们‘希格尔’人，也曾是一个……你无法想象的，无比辉煌的星际文明。”伊丽丝的语气中，透出了一丝源自血脉深处的骄傲。她的光影身体，也在这一刻短暂地明亮了些许。
“我们的足迹，遍布仙女座星系边缘的数十个恒星系统。我们的科技，能像揉捏泥土一样轻易改造行星地貌，将不毛死星变成生机盎然的伊甸园。我们驾驭恒星能量，如同你们驾驭水流。我们……甚至已触摸到‘维度’门槛，能进行短距离、不稳定的空间跃迁。”
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