“他们利用了那里原有的坚固高层建筑群作为天然屏障，打通了地下的工事和人防系统，并且第一时间控制了城市的水电中枢与战略物资储备库。他们将那个区域，打造成了一个……嗯，可以说是末世中的‘诺亚方舟’。”
“‘诺亚方舟’……”陆一鸣咀嚼着这个词，眼神中不由自主地流露出一丝向往。在这个危机四伏、朝不保夕的世界里，“安全”与“秩序”，这两个在旧时代再寻常不过的词汇，如今却拥有着足以让任何幸存者为之疯狂的致命吸引力。那意味着稳定的住所，干净的水源，以及……不用在每个夜晚都枕着武器入眠的奢侈。
“是的，至少在传闻中是这样。”米淑琴点了点头，但她的语气却立刻转为审慎，“它是一艘方舟，但船票恐怕不是那么好拿的。据说，‘城市核心圈’内部，拥有着相对完善的电力供应——虽然是限时限量，但足以支撑基础的工业生产和科研活动；他们有独立的净水循环系统，有能够进行手术的医疗设施，甚至……他们还在一些建筑的楼顶和地下空间，开辟了小规模的无土栽培农场和武器弹药生产线。”
米淑琴的描述，在陆一鸣脑海中勾勒出了一幅生动而震撼的画卷。那不是他所熟悉的，挣扎在生存线上的零散营地，而是一个真正意义上的，正在尝试恢复文明火种的微缩社会。
“为了维持这座‘方舟’的运转和安全，”米淑琴继续说道，“他们招募和整合了大量的幸存者，组建了专门的防御部队和物资搜集队，就是你可能遇到的那种。但更重要的是，他们吸纳了大量的……‘能力者’。”
“能力者……”陆一鸣敏锐地捕捉到了这个关键词，他的心脏不自觉地跳快了一拍。他知道，陨石降临之后，觉醒超凡力量的绝不止他一个。官方，作为幸存者中最有组织、最有资源的一方，必然会像磁石一样，将这些拥有强大个体力量的“新人类”吸引过去。
“是的，能力者。”这一次，米淑琴的语气变得格外凝重。她转过身，正视着陆一鸣，“据我听到的零星情报分析，‘城市核心圈’内部，能力者的数量和种类，可能远超外界的想象。他们甚至为此专门成立了一个名为‘超凡事务管理处’的机构，仿照旧时代的某些管理模式，建立了一套专门针对能力者的身份登记、能力评估、危险定级乃至培养发展的体系。他们试图将这些足以颠覆旧有力量平衡的超凡个体，纳入到他们所掌控的秩序之中。”
“听起来……那里似乎真的建立起了一种全新的社会秩序？”陆一鸣的心中，那份好奇如同被投入干柴的烈火，熊熊燃烧起来。
他渴望了解，在一个拥有大量幸存者和能力者，而且相对稳定的社会环境中，人类是如何在末日的巨大压力下，重新构建文明。那里的秩序，究竟是守护弱者的公平正义天堂，还是强者为尊、等级森严的铁血丛林？那里的能力者，是被奉为英雄，还是被当做受到严密监控的战略武器？他们是像他一样孤独探索自身力量的个体，还是已经形成了派系分明、组织严密的战斗团体？
“或许吧。”米淑琴的回答，像一盆冷静的清水，浇熄了他心中过于理想化的火焰，“但你要记住，一鸣，任何一个庞大的幸存者基地，都不可能像它宣传画册上描绘得那般简单美好。有人的地方，就必然会有纷争；有权力的地方，就必然会滋生腐败。更何况，是在这样一个资源极度匮乏，死亡如影随形，人性受到极限考验的末世环境之中。”
她看着陆一鸣，那双洞悉世事的眼眸中，带着一丝意味深长的告诫：“我听说，‘城市核心圈’号称是所有幸存者的希望灯塔，但其内部的资源分配，却有着一套极其严格甚至冷酷的等级制度。一个普通的幸存者，想要在那里获得一个床位和每天定量的食物配给，都需要付出繁重劳动，或者拥有某种被官方所看重的特殊技能，比如医生、工程师或者熟练技工。而那些强大的能力者，虽然在核心圈内能够享受到远超常人的地位和特权，但他们的每一次任务、每一次能力使用，甚至每一次成长突破，据说都要受到‘超凡事务管理处’的严密监控和评估。自由，在那里是一种奢侈品。”
“而且……”米淑琴的语气微微一顿，她似乎有些犹豫，像是在斟酌是否该将更黑暗的一面揭示给眼前这个尚保留着善意的年轻人。最终，她还是决定将真相和盘托出：“我还听说过一些非常不好的传闻……关于核心圈内部，某些高层派系为了巩固自身的权力和地位，不择手段地打压异己，垄断稀有资源。甚至……有传言说，他们在进行一些以能力者或者特殊异兽为目标的，没有任何人道底线的活体实验……”
听到“活体实验”四个字，陆一鸣的心脏猛地一沉。一股寒意从他的脊椎升起。他很清楚，米淑琴所说的这些，绝非空穴来风。在末日的极端环境下，为了力量，为了生存，为了权力，人性的光辉与丑恶都会被无限放大。即便是代表着“官方”和“秩序”的力量，也未必就能完全摆脱那些根植于人性深处的原始欲望和权力的腐蚀。
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