青磷烟的信号在河湾上空持续了约莫半炷香时间，才渐渐被夜风吹散。
货船已收起风帆，仅靠水流推动，悄无声息地向下游漂去。赵猛命人在船头船尾各悬一盏气死风灯——这是陇水夜航船只的惯例，不点灯反而惹眼。灯火昏黄，在漆黑河面上投下摇曳的光晕，像两只疲倦的眼睛。
沈昭昭盘膝坐在舱中，将最后一颗补气丹含在舌下。药力化开时带着腥苦，勉强压住心口翻腾的气血。她左手掌心托着墨珠，右手食指在船舱木板上缓缓勾勒——不是写字，而是在重复一个极其古老的纹路。
那是冰璃鳞片上天然生长的纹理。她离开白帝城时，曾以指尖触碰鳞片许久，将那些纹路刻进了记忆。此刻凭着印象画出，每画一笔，墨珠便传来细微的悸动，仿佛在辨认、在共鸣。
“娘娘，您在做什么？”云袖小声问。
“试着和它聊聊。”沈昭昭没有抬头，“看看这位‘囚徒’，除了杀人，还会些什么。”
最后一笔画完时，木板上的纹路忽然泛起极淡的冰蓝色微光。墨珠在她掌心震颤起来，传出的不再是混乱的意念，而是一段清晰的、带着画面感的信息：
水脉图。
沈昭昭眼前“看”见了一幅流动的图景——不是肉眼所见，而是直接映在意识里。陇水在此处向东拐弯，主河道之下，竟有七条大小不一的地下暗流，如蛛网般在河床深处交错。其中三条暗流在河湾下方汇聚，形成一个天然的漩涡空洞，空洞边缘……停泊着至少十艘小型战船。
她猛地睁眼：“河湾水底有埋伏。”
话音未落，船身忽然一震！
不是撞击，而是整艘船被一股强大的吸力拖拽着，偏离主航道，向河湾方向滑去。船底传来沉闷的嘎吱声，像是无数铁钩刮过船板。
“水鬼！”船头传来暗卫的厉喝。
沈昭昭冲出船舱。只见漆黑河面上，数十道黑影正从水下攀附船身，他们口中咬着短刃，手脚戴着特制的铁爪，攀爬时发出令人牙酸的刮擦声。更远处，河湾方向亮起了星星点点的火光，十艘梭形快艇正破浪而来，每艘艇上都站着五六名弓弩手。
“砍断勾索！”赵猛已拔刀冲向船侧。
但来不及了。
货船被水下铁索组成的网兜住，正被强行拖向河湾。而那里，等待他们的是早已布置好的包围圈——岸上有骑兵，水上有快艇，水下有水鬼。这是绝杀之局。
沈昭昭忽然转身回舱，从行囊中取出那包雪枭灰烬。
“你要做什么？”云袖惊恐地问。
“放火。”沈昭昭扯下舱中油布，将灰烬撒上去，“但不是烧船。”
她割破自己尚未愈合的指尖，暗金色的血滴入灰烬。血与灰接触的瞬间，竟嘶嘶作响，腾起墨绿色的烟雾。她将油布卷起，递给云袖：“等我信号，点燃，扔向主桅。”
说完，她提剑冲出，直奔船尾。
船尾处，三名水鬼已翻上甲板，正与暗卫缠斗。沈昭昭没有加入战团，而是跃上舵台，一剑斩断舵轮旁的固定索！沉重的舵轮失去束缚，在河水冲击下开始疯狂旋转，带动整个船尾剧烈摆动。
“所有人抓紧！”她厉喝。
货船像一条被激怒的巨鱼，船尾横扫，将侧面几艘逼近的快艇直接拍翻！落水者的惨叫混在波涛声中。但这一下也让货船彻底失去控制，加速冲向河湾。
距离岸边的火光越来越近。沈昭昭已能看清岸上骑兵玄甲的反光，甚至能看见为首者手中那面绣着金凤的旌旗——那是太后仪仗才有的规格。
她深吸一口气，朝舱内高喊：“现在！”
云袖点燃油布，奋力掷向主桅。燃烧的油布在空中划过一道弧线，尚未触及桅杆，沈昭昭已催动心口冰晶，一股极寒气息喷涌而出，将燃烧的油布凌空冻结！
冰包裹着火，火在冰中燃烧，形成一个诡异的光球，悬挂在主桅顶端。下一刻，沈昭昭掌心墨珠幽光大盛，她将全部意念灌注进去：
“水脉……开！”
船底，陇水深处，那三条汇聚的暗流忽然改变了流向！
积蓄千年的水压在河床下炸开，河面骤然隆起三道巨大的水柱，将货船整个托起！船身在水柱上倾斜、旋转，桅杆顶端的冰火光球在离心力作用下轰然炸裂——
冰屑混合着燃烧的雪枭灰烬，如一场墨绿色的暴风雪，席卷整个河湾！
“闭气！”岸上传来惊骇的吼叫。
但已经晚了。
雪枭灰烬中蕴含的残存墨毒，在冰晶催化下化作最细微的粉尘，随风弥漫。触及皮肤的瞬间，蚀骨般的麻痒与剧痛同时爆发。岸上骑兵的战马最先发狂，嘶鸣着将骑手甩下，四处冲撞。快艇上的弓弩手抓挠着自己的脸，指甲带下溃烂的皮肉。
河湾陷入一片混乱。
而货船，借着水柱爆发的推力，如离弦之箭般冲出了包围圈！
“砍断所有勾索！”赵猛趁机带人清理船侧。失了指挥的水鬼在剧毒粉尘中哀嚎坠落，铁索网被一道道斩断。
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