建安二十五年冬，荆北大地银装素裹，寒风凛冽。湖阳城内外，却是一片热火朝天的景象，与这严寒的天气形成了鲜明的对比。
自周仓率部从江陵返回，已过去三月有余。这三个月，湖阳城如同一头蛰伏的巨兽，在冰天雪地中默默舔舐伤口，积蓄力量，磨砺着更加锋利的爪牙。
城墙上，崭新的垛口和箭楼拔地而起，夯土包砖，坚固异常。墙外壕沟加深拓宽，底部插满削尖的木桩，寒气中泛着冷光。城头，一队队士卒顶风冒雪，操练不辍，喊杀声震天，呼出的白气凝成一片寒雾。他们装备着缴获自曹军的精良铠甲和兵刃，更有湖阳工匠坊新打造的强弓硬弩，士气高昂，眼神锐利。
城内，街道整洁，市井繁荣。虽是天寒地冻，但商铺照常营业，人流不息。大量涌入的流民被妥善安置，或编入军户屯田，或进入工坊劳作。城外新辟的屯田区，虽被积雪覆盖，但来年开春的播种希望已深埋其中。府库之中，粮草堆积如山，军械铠甲焕然一新。
郡守府后院，一间守卫森严的静室内，周仓盘膝而坐，双目微阖。他周身笼罩着一层淡淡的灰黑色光晕，室内温度极低，地面凝结着薄薄的冰霜，空气中弥漫着精纯而阴寒的煞气。丹田之内，【混沌龙煞罡元】如同江河奔流，汹涌澎湃。那枚玄阴煞珠悬浮在气海中央，缓缓旋转，表面幽光流转，与周仓的心神紧密相连，不断吞吐着来自地脉的玄阴本源。
三个月来，他除了处理必要的军政事务，绝大部分时间都沉浸在这玄阴煞穴之中，刻苦修炼。与曹仁、马超、乃至关羽的接触，让他深刻认识到自身实力的不足。炼神还虚初期，在这群雄并起的乱世，虽已算一方高手，但面对那些顶尖的存在，依旧力有未逮。他必须更快地提升实力！
【混沌龙煞罡元】在煞珠本源的滋养下，日益精纯凝练，颜色愈发深邃，已隐隐向暗金色转变。他对龙煞之力的掌控也更加得心应手，【龙煞战诀】中的几式杀招，如“黑龙裂空”、“玄冥龙噬”，威力倍增。更可喜的是，随着与煞珠灵性的不断契合，他隐约触摸到了一丝更深层次的力量奥秘——那关乎生死、阴阳转化的本源之力。
【修为：炼神还虚初期（5500/）】
【混沌龙煞罡元总量、精纯度提升！对阴煞属性功法抗性增强！】
【玄阴煞珠契合度提升至35%！可有限调动地脉煞气！】
缓缓收功，周仓睁开双眼，眸中精光内敛，深邃如潭。他长身而起，活动了一下筋骨，体内力量充盈，状态前所未有的好。
“司马，庞军师与赵统领在外求见。”亲卫在门外禀报。
“请他们进来。”
片刻，庞统与赵铁柱推门而入。庞统依旧羽扇轻摇，神色从容，眼中却带着一丝不易察觉的忧色。赵铁柱则是一身寒气，甲胄上沾着雪花，脸上带着兴奋。
“二弟！你猜怎么着？咱们派去北边的潜龙卫，摸到一条大鱼！”赵铁柱迫不及待地嚷道。
“哦？”周仓挑眉，看向庞统。
庞统微微颔首，沉声道：“司马，潜龙卫最新密报。曹丕篡汉后，为稳固统治，大肆清洗异己，尤其对昔日与袁氏有关的河北士族，打压甚烈。近日，河北邺城有变，袁绍外甥高干旧部，联合部分不满曹魏的豪强，发动叛乱，虽被镇压，但余孽四散逃亡。其中一股，约三千余人，在其首领审配之子审荣的率领下，突破曹军拦截，正向南逃窜，似有意投奔荆州。”
“审荣？审配之子？”周仓心中一动。审配乃河北名士，袁绍首席谋臣，刚烈忠义，官渡之战后辅佐袁尚，城破被擒，不屈而死。其子审荣，亦有名士之风。这股力量，虽是败军，但皆是百战老兵，更兼审氏在河北的影响力，若能收服，对壮大自身势力，尤其是未来向北发展，大有裨益。
“他们现在何处？”周仓问道。
“据探报，已进入南阳郡鲁阳地界，正被曹仁部将牛金率五千精骑追击，情况危急。”庞统道，“曹仁似乎也想擒获这股叛军，以儆效尤。”
周仓眼中精光一闪。这是一个机会！收服审荣部，既能增强实力，又能打击曹仁气焰，更能向河北士族示好。但风险也极大！深入曹军腹地接应，无异虎口夺食！
“军师以为，此事可行否？”周仓看向庞统。
庞统沉吟道：“风险与机遇并存。审荣部若能安全抵达，确是一大助力。然，鲁阳距此四百里，中间隔着曹仁重兵布防的宛城。派兵接应，极易陷入重围。不若……遣一能言善辩之士，潜入接洽，指引其绕道荆山北麓，避实就虚，自行来投。我军可于边境接应。”
周仓摇头：“审荣部被牛金铁骑紧追，疲于奔命，恐难自行摆脱。若无人接应，必被歼灭。此等精锐，弃之可惜。”他目光决然，“我意，亲率轻骑，星夜兼程，前往接应！”
“二弟！太危险了！”赵铁柱急道，“让俺老赵去！”
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