简雍的离去，如同投入湖面的最后一颗石子，涟漪散尽后，是暴风雨前令人窒息的死寂。襄阳城内的消息被严密封锁，但空气中弥漫的紧张与绝望，却如同实质般压得人喘不过气来。卧牛山的斥候如同辛勤的工蚁，不断将各种零碎却惊心动魄的情报传回山寨：
“蔡府戒备森严，车马频繁出入！”
“州牧府传出哭声，疑似刘荆州……”
“曹军先锋已抵汉水北岸，与襄阳隔江相望！”
“新野方向，刘备军有大规模调动迹象，似在准备撤离！”
山雨欲来风满楼！每个人都明白，决定荆州命运的时刻，即将到来。
周仓下令，山寨进入最高战备状态。所有防御工事检查再检查，箭矢滚木堆积如山，老弱妇孺已分批转移至更深山的预设避难所。尖刀队和游击小队轮流休整，枕戈待旦。整个卧牛山，如同一张拉满的强弓，蓄势待发。
这一日，黄昏时分，一骑快马如同疯魔般冲至山寨脚下，马上的斥候浑身浴血，几乎是滚落马鞍，嘶声喊道：“急报！急报！襄阳……襄阳易主了！刘琮献城投降！曹军……曹军已过汉水，进入襄阳！刘备……刘备军弃新野，携民南逃，曹军大将曹纯率虎豹骑正在追击！”
该来的，终于来了！荆州的天，塌了！
消息传来，山寨上下，一片哗然！尽管早有心理准备，但当噩耗真的降临，依旧让人感到一阵彻骨的寒意和茫然。刘表经营近二十年的基业，顷刻间土崩瓦解。强大的曹军，如同不可阻挡的洪流，正式踏上了荆州的土地。
“司马！我们怎么办？”所有人的目光都聚焦在周仓身上。
周仓站在寨墙之上，眺望着南方新野方向的天际，那里，仿佛有隐隐的烟尘和喊杀声传来。他知道，历史上那场惨烈无比的长坂坡之战，正在上演。刘备携民渡江，行军缓慢，此刻正被曹操最精锐的虎豹骑疯狂追杀，危在旦夕。
按照与简雍的约定，他此刻应该出兵袭扰曹军侧后，为刘备撤退争取时间。但……
周仓的目光扫过身边一张张紧张、惶恐却又带着信任的面孔。这些都是追随他的弟兄，他们的家小都在山中。此刻出兵，意味着要将卧牛山暴露在曹军的兵锋之下。曹军主力已入荆州，绝不会再容忍卧牛山这根钉子存在。一旦他带兵离开，山寨空虚，后果不堪设想。
是履行承诺，冒险出击，救援刘备？还是紧守山寨，保全实力？
这是一个艰难的选择。救援刘备，符合道义，也能进一步结好这支未来的潜力股，但风险巨大，可能赔上整个卧牛山。紧守山寨，看似稳妥，但坐视刘备被灭，将来面对曹操的全力围剿，卧牛山又能支撑多久？
片刻的沉默后，周仓眼中闪过一丝决然。他猛地转身，声音斩钉截铁，传遍整个山寨：
“诸位弟兄！刘皇叔仁德，携民南迁，今遭曹贼铁骑追杀，危在旦夕！我周仓曾与皇叔有约，互为犄角，共抗曹贼！如今皇叔有难，岂能坐视不理？！”
他话锋一转，声音更加高昂：“然，卧牛山乃我等根基，弟兄家小所在，亦不容有失！故，我决定：亲率尖刀队及所有游击小队，即刻出发，南下袭扰曹军，策应皇叔！赵铁柱听令！”
“末将在！”赵铁柱踏步上前。
“由你坐镇山寨，统领剩余兵马，依托险要，死守不出！除非我亲至，否则绝不开寨门！可能做到？！”
赵铁柱虎目圆睁，重重抱拳：“二弟放心！山寨在，赵铁柱在！山寨亡，赵铁柱亡！”
“好！”周仓目光扫过众人，“其余弟兄，守好家园！待我归来，与诸位痛饮庆功酒！”
“愿随司马死战！”众人齐声怒吼，士气瞬间被点燃！司马要亲率精锐出击，救援仁主，这是何等义举！留守者亦感责任重大，誓与山寨共存亡！
军情如火，刻不容缓！周仓不再多言，立刻点齐尖刀队三十人，以及分散活动的五支游击小队（每队十人），共计八十名最精锐的士卒。众人轻装简从，只带三日干粮，配足箭矢、火油、毒药等物。
“出发！”
随着周仓一声令下，八十名悍卒如同暗夜中的利刃，悄无声息地滑下山寨，借着夜色掩护，向着南方烽火连天的方向，疾驰而去！
夜色深沉，星月无光。周仓一马当先，将【煞影步】催动到极致，身形在崎岖的山路上拉出一道道残影。他灵识全开，如同雷达般扫描着前方，避开可能的曹军哨卡和大股部队。身后八十名精锐，亦是全力奔行，无人掉队。连日来的游击战和严酷训练，早已将他们锤炼成真正的铁血之师。
一路南下，所见景象，触目惊心。村庄十室九空，田野荒芜，随处可见逃难百姓的尸骸和丢弃的行李。空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊气。远处，不时传来隐约的喊杀声和战马的嘶鸣，显示着追击战的惨烈。
“加快速度！”周仓心中焦急，催促队伍。他必须尽快找到曹军追击部队的侧翼或后勤线，给予致命一击，才能有效牵制敌人。
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