黎明前的黑暗是最为浓郁的。
邕州驿馆东厢正厅里，烛火燃了一夜，已矮去半截。
灯芯结出暗红的烛花，将整个厅堂照得忽明忽暗，像是地府与人间的交界之处，在外人看来有些心悸。
七具干瘪的尸体还倒在原处，楚潇潇下过令了，没有人敢挪动它们。
她在等…等待放置了母蛊的尸身完全冷却，等那些从宿主体内钻出又僵死的成虫失去最后一丝活性，等一切躁动归于死寂，唯有在这样的死寂里，真相才会浮出水面。
这时，厅外传来脚步声。
李宪端着托盘进来，上面是一壶热茶并几块蒸饼。
他见楚潇潇仍蹲在蒙逻盛的尸身旁，正用小刀一点点剥离血藤杖的残骸，眉头皱了皱。
“一夜没合眼了。”
楚潇潇没抬头，只“嗯”了一声。
李宪将托盘放在她手边空着的案几上，没再劝。
他知她的脾气，验尸时不食不饮不歇，这是楚潇潇一直以来验尸的规矩，也是对死者最后的敬意。
他退到一旁，静静看着她的动作，并没有发出任何声音。
楚潇潇的手极稳，那柄跟随她多年的“天驼尸刀”在烛火下泛着幽冷的光，刀尖精准地剖开母蛊僵硬的躯体，沿着虫腹中线一路划下。
母蛊的外壳已经硬化，呈乳白色，边缘泛着淡淡的青灰…很明显，死透了。
刀锋剖开虫腹的瞬间，一股浓烈的甜腥气扑面而来。
楚潇潇屏息，侧身避开那股浊气，等了几息才重新凑近。
母蛊腹内的景象，让她瞳孔骤然收缩。
“裴主事。”她开口，声音平稳，“你来。”
裴青君早已捧着药箱在旁待命，闻言立刻上前，朝母蛊腹腔内看去，只一眼，面色便凝重起来。
“这…”她顿了顿，似在组织语言，“这…不对。”
“哪里不对？”
“母蛊体内的幼虫。”裴青君用小镊子轻轻拨开虫腹内层的薄膜，露出里面密密麻麻的、乳白色的颗粒…那是尚未孵化的虫卵，以及一些已成形却未能钻出的幼虫，“您看，这些幼虫已经长成，口器、肢节、体态都与成虫无异，但它们死在母体里，没有破腹而出。”
她指向虫腹边缘一处撕裂的痕迹：“正常的母蛊产卵，幼虫成熟后会从母体腹壁最薄处咬开缺口，自行钻出，但这只母蛊…”她用镊子探了探，“腹壁撕裂是从外向内，不是从内向外。”
“是外力…”楚潇潇接口，“有人从外部刺破了母蛊的腹部。”
“大人真乃神人也，与我们方才的推断没有差距。”裴青君点头，“而且从创口边缘的收缩程度看，母蛊被刺破时还是活着的，虫体受到致命伤害，迅速僵死，体内的幼虫来不及钻出，与母体一同毙命。”
楚潇潇沉默片刻，她想起昨夜抓到的那名南诏斥候岩罕，他坚称母蛊不是自己杀的，他到驿馆时母蛊已经死了。
若他说的是真话，那凶手另有其人。
而那个人，此刻还逍遥法外。
“继续验…”她说，“查到这些蛊虫的死因，它们死在母体里，不光是外伤所致。”
裴青君应声，取出几样药粉和试液，开始逐项测试。
楚潇潇退后半步，让她专心验测，自己则重新审视蒙逻盛的尸身。
正使大人死在桌边，姿态奇异…背脊挺直，双手紧握血藤杖，仿佛至死都不愿松开。
他的表情不像其他使团成员那样扭曲狰狞，反而带着一丝诡异的平静，嘴角微微上扬，眼神涣散却无惊恐。
楚潇潇取出银针，再次检验蒙逻盛的胃容物。
结果与之前一致…虫卵粉末残留，量比任何人都大。
她将银针搁在白玉盘上，注视着那暗褐色的残留物，脑中慢慢浮现一个轮廓。
长期服用虫卵，体内幼虫密度极高，却又被某种力量压制着没有立即孵化，随身携带母蛊，日夜不离手，杖中藏着催发幼虫的惑心散原料…与副使蒙嵯顼表面和睦、实则分裂，一个抱着血藤杖不放，一个在事发当夜离奇失踪…
蒙逻盛是受害者，还是共谋？
还是说…他也是棋子，从头到尾都不自知？
“大人…”裴青君的声音将她从沉思中拉回，“母蛊的体液有问题。”
楚潇潇转身。
裴青君已将母蛊腹腔内的积液全部抽出，盛在一只巴掌大的琉璃皿中。
液体呈暗红色，黏稠如稠蜜，在烛火映照下泛着诡异的血光。
“正常母蛊的体液应是乳白色或淡黄色，清透如水…”裴青君用银勺轻轻搅动皿中液体，“但这只母蛊的体液是红色的，浓度是正常的三倍以上，我用七种药粉试过，全部变色…不是一种毒，是多种毒物混合，但主毒是血纹藤汁。”
“过量了？”
“是，过量太多了。”裴青君抬头，眼神里透着罕见的凝重，“血纹藤汁的作用是刺激蛊虫母体产卵，适量添加可让母蛊在短时间内繁殖大量虫卵，这是养蛊人常用的催卵之法，但若过量…”
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