金陵城的梅雨渐歇，暑气便迫不及待地从湿漉漉的青石板地里蒸腾起来。
徐府书斋里，冰鉴换了一轮又新冰，却似乎压不住徐文谦心头的燥火。
“苏州的玻璃，常州的棉纱，还有松江那边新出的‘飞梭’布……价格又被那几家自己人往下踩了一脚！”
他将一份刚送到的商情简报拍在案上，震得茶盏哐当作响，“说是要共进退，一致对外，可林家、张家私下里给老主顾的价，比会里定的低了整整半成！这同盟，还没见着皇家的颜色，自己先漏了风！”
坐在下首的徐文远，如今常驻金陵打理家族新兴工坊，脸上也带着疲惫。
他没接话，只将一份《皇业司招标名录》推了过去，指尖点在其中几行：“叔父，且看这个。京师至直隶的官道修缮，全部采用新式水泥，所需水泥量……是个天文数字。皇业司自家的工坊产能不足，已明确对外招标，不限出身，只看质量与报价。”
徐文谦浑浊的眼睛眯了起来，呼吸略微急促。这可是块流油的肥肉，若能拿下，家族在新行业的根基就算彻底稳了。
但他随即冷哼：“不限出身？说得好听！那招标章程里，条条框框多得能勒死人！什么‘凝结时效需在两个时辰内’，‘抗压强度需过五石’……分明是韦筱梦那丫头捣鼓出来的门槛！”
“门槛是高了点，”徐文远慢条斯理地端起茶杯，“但若能迈过去，便是通途。据侄儿所知，湖州沈家、扬州白家，已暗中从皇业司学堂挖走了几个熟手匠师，正在日夜试制，看样子，是铁了心要争一争。”
“沈家？白家？”徐文谦眉头拧紧，“他们什么时候也掺和起这‘贱业’了？”
在他这等累世清贵的世家眼里，经商终是末流，若非利益巨大，且皇帝逼得紧，他们是不愿亲自下场的。
“此一时彼一时了，叔父。”徐文远放下茶杯，声音压低，“陛下这‘技术扩散’，看似自毁长城，实则是另开了一片天地。跟不上这浪潮的，别说吃肉，怕是汤都喝不上一口热乎的。沈家、白家，门第虽不及我徐家，但胜在船小好调头，如今看来，是打定主意要借这东风了。”
徐文谦沉默着，手指无意识地敲击桌面。他想起前几日收到的密信，京师那边，皇帝似乎对几家“识时务”的中小世家格外开恩，不仅皇业司的订单有所倾斜，连户部批下的“兴业贷款”，利率也低得让人眼红。这分明是……分化瓦解之术！
“给那几家去信，”他最终阴沉开口，语气带着一丝不易察觉的妥协，“招标之事，可以商量。但价格，必须统一！绝不能让皇室看了笑话！”
与此同时，紫禁城的御花园一角，气氛却与江南的凝重截然不同。
司徒清漓并未穿着繁复的龙袍，只一身天水碧的常服，蹲在特意开辟出的“试验田”边，小心地拨弄着一株已经结出小果的番茄苗。
旁边站着几个衣着华贵却略显拘谨的中年人，正是湖州沈家和扬州白家的家主，以及另外几位在新技术领域投入颇深的中等世家代表。
“沈卿家看看这‘托马特’，”女帝随手摘下一个半红不红的果子，递给沈家主，“滋味虽酸，但开胃生津，更妙的是不挑地，房前屋后都能种。朕打算在直隶官道修缮完成后，沿路驿站推广种植，一来改善驿卒膳食，二来也可向过往商旅展示，算是……活广告吧。”
沈家主双手接过那枚红果，受宠若惊，连声道：“陛下圣明！此物若能推广，实乃利国利民之善政！”
“利国利民，也需诸位鼎力相助。”司徒清漓站起身，接过内侍递上的湿帕擦了擦手，语气随意得像是在拉家常。
“官道修缮的水泥招标，章程是死的，人是活的。皇业司会派出工匠指导，确保达标。至于资金周转嘛……”她目光转向一旁陪同的岑子瑜。
户部侍郎立刻会意，上前一步，笑容可掬：“陛下体恤，已命户部设立‘兴业专项贷’，凡通过皇业司资质审核，承接官方工程的商户，可享受年息五厘的优惠贷款，较市面通行利息，低了三厘有余。”
几位家主闻言，眼睛顿时亮了起来。低息贷款，皇家技术支持，再加上稳定的官方订单……这简直是送上门来的金山！
白家主激动得胡子微颤，躬身道：“陛下信重，臣等必竭尽全力，定将官道修得固若金汤！”
“固若金汤是基础，”司徒清漓微微一笑，目光扫过众人，“朕更希望看到的是，诸位能借此机会，精进工艺，降低成本。将来，这水泥不仅要铺遍我大齐的官道，还要修渠筑坝，建厂盖房，这市场……大得很。眼光，要放长远些。”
她语气温和，话里的意味却让几位家主心头一凛。
这是鼓励，也是提醒——跟着皇室走，有肉吃；但若只想躺着赚钱，恐怕不成。
“臣等明白！”几人齐声应道。
又闲聊了几句农事，司徒清漓便让他们退下了。
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