“嗨，能有什么事，就是糟蹋了点材料，心疼死我了。”青年摆摆手，一脸肉痛，随即又好奇地问道，“师兄面生得很，是新搬来静心苑的？住哪一院？”
“在下沈砺，暂居‘竹韵院’。”沈砺指了指自己的院子。
“竹韵院？哦，就那儿啊。”青年恍然，又看了看沈砺的眉心印记，忍不住压低声音道，“沈师兄你这……是枯荣印？了不得！听说只有对宗门有大功或者殿主特许之人才能被赐予此印。师兄你这是……”
他的话匣子似乎打开了，但问到一半又觉得唐突，挠了挠头，“咳，瞧我这话多的毛病又犯了。小弟姓卫，单名一个‘朔’字，就住这‘石鼎苑’。以前是丹鼎院的记名弟子，因为……呃……因为炼丹时出了几次不大不小的纰漏，被罚到这静心苑思过半年，顺便帮宗门炼制些低阶丹药抵扣贡献。”他倒是毫不避讳自己的“黑历史”。
丹鼎院弟子？炼丹失败被罚至此？
沈砺心中微动。这或许……是个机会。他对丹药的了解几乎为零，而治疗青儿、恢复自身，都离不开丹药之道。
“原来是卫师兄。”沈砺拱手，“沈某初来乍到，对宗门诸事一无所知，日后还请多多指教。”
“哎呦，可当不起‘师兄’。”卫朔连连摆手，脸上却露出笑容，显然对沈砺的客气很有好感，“我看沈师兄你气息……似乎有伤在身？而且这亏损……像是本源之伤？”他毕竟是丹鼎院出来的，眼光颇为毒辣。
沈砺目光微微一凝，没有立刻回答。
卫朔见状，立刻道：“师兄别误会，我没别的意思！就是职业病犯了，多嘴一问。本源之伤最是麻烦，单靠自身调养和低阶丹药，恢复起来慢如蜗牛。若是能求得丹鼎院几位长老出手，炼制一炉‘固本培元’类的灵丹，比如‘九转还丹’之类的，那效果才好。不过那等丹药，所需贡献堪称天价，而且长老们等闲也不会出手。”
他看似随口一说，却点出了沈砺目前困境的关键，也暗示了宗门内获取高阶资源的难度。
沈砺沉默片刻，道：“多谢卫兄告知。沈某确有旧伤在身，如今……也确实囊中羞涩，贡献无几。”
卫朔叹了口气，一副“我懂你”的表情：“唉，都是苦哈哈。我这不也是欠了一屁股贡献，才被发配到这来打工还债的嘛。不过沈师兄，我看你灵识……似乎比一般同境之人要凝练不少？刚才我这边炸炉，能量波动虽小，但能瞬间察觉并出来查看，这份灵觉可不像重伤之人该有的。”
他的观察力再次让沈砺暗自警惕。
“或许是殿主所赐印记有些许护持之效吧。”沈砺将原因推给枯荣印。
“原来如此。”卫朔恍然，对枯荣印的功效更添几分羡慕，随即又热络道，“沈师兄，我看你也是实在人。在这静心苑，大家都是各有各的难处，能碰上个能说话的邻居也不容易。以后若有什么关于丹药、或者宗门常识方面不明白的，尽管来问我卫朔！别的不敢说，这方面我还是知道些皮毛的。”
就在这时，送餐的微光在远处石台亮起。
卫朔哎呀一声：“饭来了！沈师兄，我先收拾这烂摊子，回头再聊！”说着又蹲下去，愁眉苦脸地看着那些还在发烫的碎片和焦糊的药渣。
沈砺看了一眼那些废料，心中忽然闪过一个念头。他迟疑了一下，开口道：“卫兄，你这些废弃的赤焰石碎末……若无用处，可否予我一些？”
“嗯？”卫朔抬起头，一脸诧异，“你要这玩意儿干嘛？里面火毒混乱，精华已失，除了烫手，没啥用了。炼丹炼器都不行。”
“沈某自有他用。”沈砺没有明言。他想起《乾元基础心法》中有提及，某些狂暴驳杂的能量，若能以特殊法门引导，或可用来刺激、磨砺灵识，只是过程凶险异常。这些废弃的赤焰石碎末，或许可以一试。
卫朔虽然奇怪，但还是很爽快地答应了：“成！反正也是要扔的垃圾，师兄想要尽管拿去。小心别烫着手就行。”他用一块厚布垫着，将那些较大的碎片捡回钵盂，剩下一些细碎的残渣和粉末，则示意沈砺自取。
沈砺道了声谢，小心地用一片干净树叶包起一小撮尚有余温的赤焰石废渣。
两人各自取了餐食，简单告别后，返回了自己的院落。
关上院门，沈砺看着手中那包散发着微弱热量和刺鼻气味的红色废渣，眼神闪烁。
与卫朔的偶然相遇，像是一扇窗，让他窥见了玄天宗内部更具体的脉络——丹鼎院、贡献制度、弟子晋升与惩罚……也让他看到了一个可能的信息来源，尽管对方似乎也藏着些秘密。
而手中这包危险的“垃圾”，或许能成为他打破修炼僵局的一件粗糙工具。
风险极大，但值得一试。
他收起废渣，坐在桌边，慢慢吃着已经微凉的饭菜。
窗外的夜色彻底笼罩了静心苑，青铜古灯的光芒在雾气中晕开，冰冷而孤寂。
但沈砺的心中，却悄然燃起了一簇微弱的火苗。
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