次日清晨，药铺刚开门，就见绣坊姑娘扶着个老婆婆进来。老婆婆约莫七十多岁，拄着根雕花拐杖，脸色蜡黄，嘴唇却红得有些异常，喘气时胸口起伏得厉害，像个破旧的风箱。
“陈大夫，我奶奶这几天总说心口烧得慌，夜里睡不着，刚才吃了口粥，全吐了，还带着点血。”绣坊姑娘眼眶红红的，把老婆婆扶到竹椅上坐下。
陈砚之上前搭脉，指尖刚触到老婆婆手腕，就皱起了眉——脉象洪数，像沸水在锅里翻腾，重按却有些空。再看舌苔，舌质红得发紫，苔少而干，舌尖甚至起了几个芒刺。“婆婆是不是总觉得饿，刚吃完没多久就又想吃，但吃一点就胀得慌？”
老婆婆点点头，声音细若蚊蚋：“夜里……总渴，喝多少水都不解渴，心口像有团火在烧……”
“这是阴虚火旺，灼伤胃络了。”陈砚之提笔写方，用了玉女煎的底子：生石膏15克、知母10克、麦冬15克、生地20克、牛膝10克，又加了白及10克、藕节15克止血。写完递给爷爷看，爷爷捻着胡须，在方子末尾圈了圈，问道：“打算用什么药引？”
陈砚之一愣：“这方子清胃泻火、滋阴止血，还需要药引吗？”
爷爷指了指老婆婆的脚：“你看她鞋底子，沾着不少灶心土吧？听绣坊姑娘说，老婆婆总爱坐在灶台边烤火，胃里的火，跟这‘烟火气’脱不了干系。”他顿了顿，“用灶心土30克，先煎取汁，再用这汁煎药。”
“灶心土？”陈砚之有点疑惑，“这土性温，会不会中和了石膏的凉性？”
“你只知其一不知其二。”爷爷拿起块刚从灶台刮来的灶心土，土块里还混着点草木灰，“灶心土能温中和胃，还能止血，老婆婆吐血症虽属热证，但久病必虚，用点灶心土，既能引药入胃经，又能防石膏苦寒伤胃，这叫‘反佐’。”
绣坊姑娘赶紧回家取了灶心土，陈砚之按照爷爷说的，先把土块放进砂锅里煮，等水变成土黄色，才滤去土渣，用澄清的药汁煎其他药材。药煎好时，原本清苦的药味里，竟多了点淡淡的烟火气，没那么冲鼻了。
老婆婆喝药时皱了皱眉，却没像刚才喝粥那样吐出来，喝完还咂咂嘴：“这药……不那么苦。”
下午，药铺里来了个年轻小伙，说自己每次吃完饭就拉肚子，已经快半年了，吃了不少止泻药，时好时坏。“有时候拉得像水，有时候又带着黏液，肚子总咕噜噜响，一着凉更厉害。”小伙捂着肚子，额头上冒冷汗。
陈砚之看他舌体胖大，边有齿痕，舌苔白腻，脉象濡缓。“这是寒湿困脾，得用苓桂术甘汤加减。”他写下方子：茯苓15克、桂枝10克、白术12克、甘草6克、干姜6克、炒扁豆15克。
爷爷在一旁看了，问道：“知道他这病跟什么有关吗？”陈砚之摇摇头。小伙赶紧说：“我是开货车的，总在路边吃盒饭，有时候菜是凉的，就着冰啤酒往下咽。”
“这就是了。”爷爷说，“他这寒湿，是吃凉的吃出来的，得用‘生姜三片、大枣三枚’做药引。生姜温胃散寒，大枣健脾益气，俩加在一起，能把药气往脾胃引，比单用方子效果好。”
陈砚之恍然大悟，赶紧在方子上添了药引。小伙抓药时，他特意嘱咐：“生姜得用新鲜的，带皮切，大枣要掰开，去核，不然容易胀气。”
小伙走后，爷爷从书架上翻出本泛黄的《本草备要》，指着其中一页说：“你看这上面写的‘药引者，引诸药直达病所也’。就像送信得有地址，药引就是给药找‘地址’的。”他随手翻着，“治头痛用川芎引经，治脚痛用牛膝引经，这是‘向导’；就像刚才用灶心土引药入胃，生姜大枣引药入脾，这是‘靶向’。”
正说着，门口来了个姑娘，眼睛红红的，说自己每次来月经都疼得打滚，腰像要断了似的，经血里还有好多血块。“吃了止痛药就犯困，想试试中药。”
陈砚之看她舌质暗紫，脉沉涩，是血瘀痛经的典型症状，便写了桃红四物汤：桃仁10克、红花10克、当归12克、熟地15克、白芍10克、川芎6克。
爷爷看了方子，问道：“她这疼，是不是遇热能轻点？”姑娘点头：“是啊，用热水袋捂着能好点。”爷爷说：“加味艾叶15克做药引吧，艾叶能温经散寒，还能引血归经，比单用活血药更管用。”
陈砚之赶紧添上，又想起什么，问姑娘：“家里有没有陈酒？”姑娘愣了愣：“有瓶去年泡的杨梅酒。”“那就用这酒来煎药，”陈砚之说，“酒能活血通络，帮着药劲儿往血里走。”
姑娘走后，爷爷笑着说：“你这就悟了。药引不一定非得是草木，酒、醋、蜂蜜、童便，甚至葱白、豆豉，都能当药引。就像你给马大叔用丹参饮时，要是用黄酒煎药，活血的劲儿能更大些，这就是‘酒为百药之长’的道理。”
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