碎石裂开的瞬间，那角泛黄的纸片露了出来，边缘卷曲，像是被水浸过又风干了多年。佩妮没有伸手去捡，而是看了斯内普一眼。他点头，从袖中抽出银链，轻轻搭在她手腕上。一道微弱的光顺着链子滑落，缠住纸片，将它缓缓托起。
纸片悬在半空，轻轻颤动。
她抬起左手，戒指贴着纸面掠过。一股熟悉的温热从契约传来，像是一道确认信号。纸片上的裂纹停止蔓延，表面浮现出极细的纹路，弯弯曲曲，最终汇成一个蛇形符号——和密室门上的刻痕一模一样。
“它认你。”斯内普低声说。
佩妮没回应，只是将纸片收回，塞进内袋。两人转身，脚步加快，穿过浓雾，沿着石板路折返城堡。这一次，他们没走主道，而是拐进一条隐蔽的侧廊，尽头是一扇锈迹斑斑的铁门。斯内普抬手，魔杖轻点门缝，锁芯发出一声闷响，门向内滑开。
地下密室依旧昏暗，空气里残留着毒雾散去后的干涩气味。古籍静静躺在石台上，封面羊皮泛着陈旧的光泽。佩妮走过去，将纸片贴在封面上。
羊皮卷自动展开，灰尘簌簌落下。中央地面微微震动，一块石板升起，托着一颗水晶球缓缓浮现。球体通体透明，表面爬着几道金色裂痕，像是被某种力量强行唤醒。
“预言球。”她轻声说。
斯内普后退半步，魔杖横在身前。他盯着球体，眼神冷峻。“它不该在这里。”
话音未落，水晶球突然亮起。一道金光射出，直冲佩妮眉心。她本能地想躲，可身体已经僵住。视线一黑，再睁眼时，她站在高塔顶端。
风很大，吹得她几乎站不稳。脚下是燃烧的城市，火焰吞噬着街道与建筑，浓烟滚滚升腾。远处，魔法塔倒塌，穹顶崩裂，麻瓜的车辆在火海中翻滚。天空是暗红色的，没有月亮，也没有星星。
塔底聚集着无数人影，有的穿着巫师长袍，有的是普通衣着。他们仰头望着她，口中喊着什么，声音却被风撕碎。一道锁链从塔顶垂下，另一端缠在她手腕上。她低头，看见自己被吊在半空，衣袍破损，脸上有血痕。
“牺牲者……”一个声音在耳边响起，低沉而空洞，“唯有佩妮·伊万斯献祭，方可平息灾劫。”
她猛地咬舌尖，疼痛让她清醒了一瞬。系统界面在意识中浮现，任务栏依旧空白，但右下角跳出一行小字：【检测到伪造预言信号，逻辑冲突：时间标记“1998”与当前不符】。
她立刻调出知识转化功能，将现代物理中的“时间悖论”概念转为魔法可识别语言，输入系统。界面刷新：【判定：非自然预兆，存在人为编辑痕迹】。
幻象开始晃动。
她趁机集中精神，反向解析预言语言。那些看似庄严的词汇中，夹杂着“今日即末日”“二十年后已终结”等自相矛盾的表述。她冷笑一声，在幻象中抬手，指尖划过空气，默念系统赋予的破妄咒语。
水晶球外，斯内普看到佩妮的身体剧烈一震，额头渗出冷汗。她双眼紧闭，嘴唇微动，像是在对抗什么。他不敢贸然触碰，只能在周围布下三道防护咒，又将银链缠在石台边缘，引动残留魔力形成屏障。
忽然，水晶球发出一声尖鸣。
金光暴涨，幻象再次加固。佩妮眼前的城市景象变得更加清晰——她甚至看到了自己家的街道，那栋熟悉的红砖楼正在坍塌。一个孩子从窗口跳下，被火焰吞没。她认得那张脸，是她在麻瓜社区收的第一个学生。
“不。”她低吼。
可就在这时，系统的提示再次跳动：【警告：情感投射过强，可能导致精神锚定】。
她猛地闭眼，强行切断与幻象的情绪连接。再睁眼时，她不再看那些燃烧的画面，而是盯住幻象中的细节——天空的云层运动方向与风向不符，火焰的颜色过于均匀，像是被刻意绘制。
“这不是未来。”她喃喃，“这是画出来的。”
她退出幻象。
身体一软，差点跪倒。斯内普一步上前，扶住她肩膀。她摆摆手，示意自己还能站稳。
“假的。”她说，“有人把一段伪造的影像藏在预言球里，用精神冲击强行灌输。”
斯内普盯着水晶球，眼神锐利。“目的呢？”
“吓住我。”她冷笑，“让我相信自己注定要被献祭，从而放弃反抗。”
他没再说话，而是抬起魔杖，指向水晶球。一道切割咒射出，却被球体表面的金光弹开。他皱眉，又试了三次，全都无效。
“魔法无效。”他说。
佩妮喘了口气，从包里取出托比亚的日记本。她翻开空白页，滴了一滴隐形墨水试剂。纸面泛起微光，一行字缓缓浮现：
**“佩妮·伊万斯，新世界开创者。”**
她盯着那行字，心跳加快。
斯内普也看到了。他沉默片刻，忽然抬手，一把抓起水晶球，狠狠砸向地面。
“砰——”
球体碎裂，没有魂火溢出，也没有记忆回响。只有一片干枯的黑色羽毛和一只微型玻璃瓶滚了出来。瓶身极小，不到拇指长，里面封着一滴暗红色液体。标签上写着日期：1998年6月15日。
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