痛吗？锥心刺骨。悔吗？悔不当初。
但悲痛与悔恨换不回阿涟，也护不住眼前的苏芸。
“终究，是实力不足。”江澈的声音很平静，平静之下是淬炼过的钢铁意志，“若我当日有融天期修为，赤衍天岂敢轻辱？若我今朝是造化期，天阶丹药何须外求？”
他的心态，在经历生死别离、血火淬炼后，已然蜕变。
最初修行，是为在这个世界上生存下去，靠修水管去生活。
后来修行，是为守护那个雪地里捡来的小丫头，守护那份没有血缘却更胜亲情的羁绊。
再后来修行，是为复仇，向焚天谷讨还血债。
而现在……
“实力，才是这九霄大陆最颠扑不破的道理。”江澈起身，衣袍在海风中猎猎作响，“没有实力，一切珍视皆是镜花水月；没有实力，所有承诺不过是空口白话。”
他的目标，早已超越单纯的“救治苏芸”。
他要变得足够强大，强大到能为苏芸撑起一片永无风雨的天空，强大到能从容面对任何来自明处暗处的挑战，强大到足以去探寻自己这“混沌容器”体质背后，那可能牵动整个大陆格局的古老秘密。
妹妹用生命给他上了最后一课，也留下了永恒的鞭策。
而今，苏芸是他在这世间最深的牵挂，亦是他踏上巅峰之路上，最温暖也是最坚定的理由。
“芸儿，”他望向千流屿，眼神温柔而决绝，“待我拥有庇护一切的力量，定许你岁月静好，一世长安。”
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日上三竿时，江澈结束炼丹，回到临时洞府。
石桌上，一枚传讯玉符正幽幽闪光。是云裳夫人传来，内容简洁：“璃幽前辈已于三日前返回北境玄冥天狐祖地，闭关重凝命尾，约期三年。嘱：务珍重。”
江澈握紧玉符，指尖微微发白。三年闭关……这份情义，重如山岳，他铭刻于心。
刚收起玉符，洞府入口的空间便泛起熟悉的涟漪，一道水蓝色倩影伴着清雅香气出现。
苏芸提着一方朴素食盒，眉眼含笑：“猜你定是废寝忘食了。”
“你怎么来了？”江澈迎上，接过食盒。里面是几样他偏爱的清淡点心，一壶温度恰好的“静心云雾茶”。
“商会无事，便来看看。”苏芸自然地为他斟茶，动作行云流水，“另有一事，四海商会总部刚传来密讯。”
“哦？”
“‘万灵古墟’的入口，”苏芸放下茶壶，看向他，“将在四十七日后，于北溟‘葬神海沟’附近显现。此次开启窗口较为稳定，持续三日。”
江澈端茶的手一顿。
四十七日……比他原定的三月苦修之期，提前了许多。
“你进展如何？”苏芸问，眸中是毫不掩饰的关切。
“涅盘四阶已彻底稳固，正在冲击五阶关隘。”江澈坦言，“若四十七日后便动身，倾尽全力，或可至五阶中期。”这与他的六阶目标，尚有差距。
苏芸握住他的手，温凉的指尖传递着力量：“若觉仓促，我们可以等。古墟约十年一现，不急一时。”
江澈却缓缓摇头，目光投向北方，仿佛穿透石壁，看到了那片神秘海域：“机缘如白驹过隙。混沌古气对我的真意突破至关重要，此次不容错过。”
他回握苏芸的手，语气沉稳坚定：“涅盘五阶中期，辅以三火之源、焚血逆脉诀，只要不正面遭遇融天期老怪，周旋自保当无大碍。何况……”
他眼中锐光一闪：“这四十七日，我自当穷尽所能。四海商会的资源，此时不用，更待何时？”
苏芸凝视着他。眼前的道侣，较之数月前，少了几分青涩锋芒，多了几分沉静如渊的气度。悲恸未曾摧折他，反似将他锻造成了一块剔透却坚不可摧的水晶，目标清晰，道心通明。
“好。”她不再多言，只是颔首，“我与你一同筹备。商会宝库中，‘虚空雷击木’可淬体固元，‘九转星辰砂’能凝魂守魄，‘万年地心乳’可在瞬息补充巨额真元……凡有所需，我已让云裳姐姐备下名录。”
她细细数来，将那些常人难求一见的珍宝功效娓娓道出，只为铺平他前行的路。
江澈静静听着，心中暖流涌动，熨帖着每一寸经脉。这便是他的道侣，在他决意前行时，从不设阻，只默默为他扫清荆棘，点亮灯火。
茶香袅袅，海涛声声。
良久，江澈忽然开口，声音很轻：“芸儿，倘若……我是说倘若，有朝一日，我发现这‘混沌容器’之体，牵扯的远不止我个人，甚至可能与九霄大陆某些古老的禁忌或灾劫相连……你会如何？”
苏芸放下茶杯，抬眸看他，目光清澈见底：“你心中已有答案，何必问我？”
“我……”江澈语塞。
“可我早已做出选择。”苏芸伸手，指尖轻触他的眉心，似要抚平那无形的忧虑，“从镜湖殿你为我抵挡燎原派那日起，从你带我逃离那片废墟那刻起，我的路便与你绑在了一处。江澈，你记着——”
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