成功为雪仙子炼制丹药，并获得了她的一个人情，江澈“地丹师”的名声彻底打响。连同他之前展现的战力，“双焰”之名在万劫试炼场已不再是新人符号，而是真正强者的代称。
拥有了近八千积分，江澈并未急于挥霍，他首先在易市购买了一些能精进修为、温养神魂的丹药和天材地宝，用于自身和苏芸的日常修炼。随后，他开始有意识地收集关于“本源蕴神丹”和“玄冥真水”的线索，可惜这类神物消息缥缈，暂时并无确切收获。
这一日，他正在翻阅周明执事帮忙找来的一些古老丹道笔记，试图从中寻找灵感，剑无痕却如同鬼魅般，再次出现在他的临时居所外。
“江澈。”剑无痕的声音依旧平淡。
“剑无痕师兄。”江澈出门相迎，苏芸也跟在身后行礼。对于这位数次出手相助的破军首领，两人都抱有敬意。
剑无痕微微颔首，目光扫过江澈，感受到他气息又凝练了几分，眼中闪过一丝满意。他直接切入主题：“你如今积分不缺，名声已显，接下来有何打算？继续埋头炼丹，还是去挑战更高难度的试炼平台？”
江澈沉吟道：“试炼平台虽能磨砺技艺，但对修为本质的提升，似乎已触及瓶颈。”他感受到，在半步真意这个关口，单纯的技巧磨练和资源堆积，效果正在减弱。
“你感知得不错。”剑无痕肯定了他的想法，“对于我等已达真意境，或触摸到真意门槛的修士而言，寻常试炼平台的灵气与法则碎片，已不足以支撑快速突破。”
他话锋一转，目光投向试炼场最中心那块仿佛亘古不变的巨大暗色岩石——陨星台。
“真正的造化，在那里。”
江澈顺着他的目光望去，心中一动：“陨星台？那不是擂台榜强者才能踏足的地方吗？”他记得之前听闻，擂台榜前五十每月可进入陨星台外围修炼。
剑无痕摇了摇头：“你只知其一。陨星台并非仅仅是一座擂台。其核心区域，据传是那颗天外陨星的本源所在，内部自成空间，蕴藏着最精纯的天地本源之气，以及破碎的远古法则碎片。在其中修炼，不仅速度是外界的十倍以上，更能极大滋养、锤炼神魂，对凝聚和提升自身真意有着无可替代的奇效！”
十倍修炼速度！滋养锤炼神魂！提升真意！
这几个词如同惊雷，在江澈心中炸响。这正是他目前最急需的！若能进入其中，他突破真意境指日可待，云冥真气和黄泉真意种子也必将得到质的飞跃！
看到江澈眼中燃起的火焰，剑无痕适时泼下冷水：“但是，陨星台核心区域的修炼资格，极其苛刻。并非你想象中，只要挑战并击败一位擂台榜末尾者，就能自动获取其排名和资格。”
“哦？有何条件？”江澈凝神问道。
“首先，欲获得挑战擂台榜的资格，必须先通过一年一度的‘天梯考验赛’。”剑无痕解释道，“此考验赛并非单人竞技，而是要求参与者自成五人队伍，共同闯关。关卡由三位场主与幕后那位存在亲自布置，不仅考验个人实力，更考验团队配合、应变能力，乃至心性智慧。期间，你们这些新晋队伍，往往会受到我们这些老牌势力队伍的联手‘考验’与狙击，可以说是步步杀机。”
自成队伍！老牌势力狙击！江澈立刻明白了这考验的难度。这不仅是实力的比拼，更是人脉、眼光和团队凝聚力的较量。
“唯有在‘天梯考验赛’中坚持到最后，并取得前一百名成绩的队伍，其所有成员，才真正获得挑战擂台榜的资格。”剑无痕继续道，“而在考验赛完全结束后，才会开启为期一个月的‘擂台挑战期’。届时，你们这些获得资格的人，才能向榜单后段的强者发起挑战。胜，则取而代之，获得其排名、积分待遇以及……进入陨星台修炼的资格！”
原来如此！并非直接打榜，而是需要先组队通过一个高难度的团队资格赛！
“今年的‘天梯考验赛’，就在一个月后开启。”剑无痕看着江澈，目光深邃，“以你之能，独自一人或许也能在挑战期击败榜末之人。但没有经过考验赛的洗礼，没有可靠的队友，你即便侥幸上榜，在后续面对其他老牌强者的挑战和势力倾轧时，也必将举步维艰。考验赛，是筛选，也是磨合与立威的过程。”
江澈彻底明白了。这万劫试炼场的顶层资源，被一套严密的规则保护着。想要触及，就必须按照它的规则来玩。
一个人单打独斗，或许能逞一时之快，但难以长久。他需要盟友，需要一支能够信任、并肩作战的队伍。
“多谢剑无痕师兄告知。”江澈郑重行礼。这番信息，对他至关重要。
“不必客气。”剑无痕淡淡道，“告诉你这些，也是因为我破军欣赏你的潜力。若你有意，破军内有不少好手，可供你挑选组队。当然，最终如何选择，在你。”
说完，他的身影再次缓缓消散。
江澈站在原地，目光再次投向远方的陨星台，心中已然有了新的目标。
一个月后的天梯考验赛！
他必须在此之前，找到值得信赖的队友，组建自己的队伍，并尽可能提升实力。
这不仅是为了陨星台的修炼资格，更是为了在这强者如林的试炼场真正扎根，拥有应对一切风雨的资本。
“芸儿，”他转身，看向身边的女子，“我们可能需要开始物色队友了。”
苏芸温柔一笑，眼中是全然的信任与支持：“无论你去哪里，与谁并肩，我都会在你身边。”
新的挑战，已然来临。
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