时间在紧张的筹备中悄然流逝，距离11月1日越来越近。千黯号上的气氛也日益肃穆而热烈。
在林江的私人舱室内，他正站在一面全身镜前。一件为他量身定制的、笔挺庄重的深蓝色联合政府最高指挥官制服穿戴在他身上。衣料质地极佳，剪裁完美贴合他日益显得挺拔而非凡的身形。金色的滚边沿着衣襟和袖口蜿蜒，象征着权威与责任。
最引人注目的是那顶大檐帽。帽檐正中央，一枚镀金的联合政府徽章——地球橄榄枝环绕的星辰图案——在舱室顶灯的照射下熠熠生辉，反射出坚定而耀眼的光芒。两侧肩章上，是代表人类联合武装力量最高军衔的复杂徽记，由铂金和细微的宝石镶嵌而成，沉重而荣耀。
林江仔细地调整了一下帽子的角度，确保它端正无误。他抬起头，看向镜中的自己。那张曾经带着年轻人些许迷茫和疲惫的脸庞，如今已被一种深沉的、洞穿一切的坚毅所取代。尤其是那双眼睛，璀璨的金色瞳孔深处，仿佛蕴藏着星辰生灭与宇宙轮回的秘密，令人不敢直视，却又莫名感到安心。
舱门滑开，叶平和维尔探头探脑地走了进来。他们俩也换上了较为正式的舰员礼服，但比起林江这一身，显然随意了许多。
叶平上下打量着林江，嘴巴张成了O型，忍不住吹了声口哨，“哇哦！老林！你小子……换上这身行头，我差点没敢认！这派头，这气势！不知道的还以为你是从哪个平行宇宙穿越过来的大元帅呢！”
维尔推了推眼镜，眼中也满是惊叹，语气则温和许多，“确实……非常不同。林江，这身制服仿佛天生就该属于你。感觉怎么样？会不会有点不习惯？”他注意到林江调整帽檐时那一丝极其细微的、近乎本能的熟练感。
林江转过身，金色的瞳孔看向两位自学生时代就相伴至今的老友，那非人的威严目光稍稍柔和了一些，嘴角甚至勾起一丝几乎难以察觉的弧度，“习惯？”他轻轻拍了拍手臂上的金色绶带，“或许吧。感觉……责任更具体了。”他的声音平稳，却带着一种前所未有的分量。
叶平凑近了些，压低声音，挤眉弄眼地说，“说真的，哥们儿，你现在这眼神……有时候我看着都发怵。总感觉你不是要去阅兵，是要去给太阳系立法似的。不过帅也是真帅！到时候不知道要迷倒多少姑娘小伙子！”
林江无奈地摇了摇头，对于叶平这种任何时候都能跳脱起来的性格，他似乎永远也没办法。“阅兵的意义在于展示力量和决心，凝聚人心，不是为了个人魅力。”他顿了顿，看向窗外火星的轮廓，“……还有告慰。”
舱内的气氛因这句话稍稍沉淀下来。维尔点点头，“是啊，想到那些牺牲的战友……这场阅兵，也是为他们举行的。”
叶平也收起了玩笑的表情，郑重地说，“放心吧，老林。咱们一起走到今天，什么风浪没见过。你就在台上好好当你的大元帅，底下有我们呢！保证不给咱千黯号丢脸！”
林江看着两位挚友，眼中的金色光芒微微流转。他没有再说什么，只是伸出手，分别用力地拍了拍叶平和维尔的肩膀。一切尽在不言中。无论他变成什么样子，拥有怎样的力量，这份历经生死考验的友谊，始终是他人性锚点上最坚实的缆绳之一。
与此同时，在地球最寒冷、最孤寂的大陆——南极，巨大的黑石方尖碑如同一柄沉默的黑色巨剑，直插云霄，屹立在永恒的冰原之上。它是第一次泰伦战争后，根据STC提供的古老蓝图建造的众多抵御亚空间侵蚀的设施中最核心的一座。其表面刻满了无法理解的非欧几里得几何纹路，时刻散发着一种无形力场，中和并排斥着来自混沌维度的低语与污染。
在方尖碑基座下一个极其隐蔽的观测室内，一个身影正悄无声息地忙碌着。他身形高大，穿着一身看似古朴却蕴含极高科技的长袍，金属面具遮挡了他的面容，只露出一双闪烁着幽绿色数据流的眼睛。
正是消失许久的塔拉辛。
这位太空死灵的霸主，无尽奥秘的收集者，此刻并未沉迷于搜罗新的战利品。他纤细的金属手指正在一块复杂的水晶控制界面上快速滑动，调整着方尖碑那深奥难懂的参数。
【亚空间波动指数：+0.0003%。校准第7-221节点。引力子束流偏转0.05弧秒。】他无声地低语着，仿佛在吟唱一首只有他能听懂的技术圣歌。
他身边漂浮着几个全息屏幕，上面实时显示着千黯号内部的画面——包括林江更衣、与朋友交谈的场景，以及火星轨道上舰队休整、利刃之子训练的画面。他甚至调出了一段模糊的、来自NGC 628战役的记录，画面中佩图拉博如同战神般在虫群中冲杀。
“有趣……真是无比有趣的变量……”塔拉辛的声音带着一种学者般的痴迷，“暗红之主的化身、帝皇的造物、STC的智慧、还有这个年轻文明本身蓬勃的……嗯……求生欲。这场实验的走向，远超任何一次轮回的记载。”
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