帝皇幻梦号冰冷的精金廊桥，与卡利班那饱含血腥、焦糊与净化余韵的空气形成了刺骨的对比。空气循环系统发出的低沉嗡鸣取代了森林中的嘶吼与灵能爆鸣，精金地板光洁如镜，倒映着荷鲁斯与莱恩风尘仆仆、战甲上残留着焦痕与污迹的身影。他们刚刚从雷鹰运输机上下来，身后跟着沉默的阿巴顿和几名高阶军官。
莱恩行走在熟悉的廊桥上，脚步却带着一丝前所未有的沉重。卡利班地窟的焦痕、战士们的牺牲、伊格纳提乌斯·玛特等智库苍白疲惫的面容、以及荷鲁斯那如同冰冷刻刀般剖析混沌本质的话语，都在他脑海中反复回响。他下意识地握紧了拳头，感受着掌心动力甲冰冷的触感。那份曾支撑他无视一切、睥睨四方的纯粹自负，此刻仿佛被卡利班的战火与深坑的亵渎景象淬去了许多锋芒，沉淀出一种更加冷硬、也更加疲惫的质地。他不再仅仅是“卡利班的雄狮”，更是一个刚刚从深渊边缘挣扎归来、肩上压着名为“净化”与“警惕”双重枷锁的战士。
荷鲁斯走在他身侧，战帅金甲上同样带着战斗的痕迹。他敏锐地感觉到了莱恩的变化——那不再时刻喷薄而出的敌意，那沉默中蕴含的、被强行压下的思考，以及那份源自血战后的、难以言喻的疲惫。他心中那份对兄弟的忧虑并未完全消散，但看到莱恩能活着回来，并且似乎……开始思考，这本身已是一种进展。
就在他们即将抵达静滞庭那扇流淌着能量光晕的宏伟大门前时，光晕柔和地波动了一下。大门无声地向两侧滑开。
帝皇那伟岸的金色身影，静静地矗立在静滞庭那仿佛凝固了时空的奇异光晕中心。祂的面甲如同亘古的星空，平静地“注视”着归来的两人。而在帝皇身侧后方半步，那片深邃的阴影中，马卡多如同一个凝固的剪影，兜帽低垂，只有那根顶端镶嵌着浑浊水晶的漆黑权杖，在静滞光晕中反射着微不可察的幽光。莱恩的目光与马卡多那漆黑如墨的视线（即使隔着兜帽的阴影，他也能感觉到）有过一刹那极其短暂的交汇。那双眼睛仿佛洞悉了他灵魂中所有的震撼、疲惫、挣扎以及……那份关于卢瑟的、被强行压抑的恐惧。一种被彻底看穿的寒意瞬间掠过莱恩的脊背，让他几乎下意识地想移开视线，但卡利班雄狮的骄傲让他强行稳住了心神。
“父亲。” 荷鲁斯率先抚胸行礼，声音沉稳而恭敬。
莱恩紧随其后，动作比科托尼亚受封战帅时更加标准、更加……沉重。他微微低头，避开了帝皇那仿佛能穿透灵魂的目光，也避开了马卡多那片令人不安的阴影。“……父亲。” 他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
帝皇的目光在两人身上缓缓扫过，最终定格在莱恩身上。那目光不再是科托尼亚时那种纯粹的审视，更不是深坑边缘面对大不净者时的绝对威严。它带着一种评估后的确认，一种对既定事实的接受。
“卡利班的腐化根源已被清除。” 帝皇的声音平静地在静滞庭中回荡，如同在陈述一个宇宙常数。没有赞扬，没有责备，只有对结果的确认。“暗黑天使的职责已经明确。”
莱恩的心猛地一紧，帝皇的话语如同冰冷的锁链，再次将他与那片焦土、与那永恒的警惕捆绑在一起。他抬起头，金色的瞳孔迎向帝皇，眼神中没有了之前的桀骜与不甘，只剩下一种冰冷的、沉重的决心。“我明白，父亲。卡利班的净化与守护，由我……和我的军团承担。” 他强调了“军团”，这是第一次，他如此清晰地意识到，这不是他一个人的战斗。
帝皇那如同星空般的面甲似乎微微“颔首”了一下（或许只是光线的微妙变化）。祂的目光转向荷鲁斯，“荷鲁斯，战帅的职责，不仅在于征服，更在于统御与教导。确保暗黑天使军团，在履行其独特使命的同时，融入帝国的战争机器。”
“遵命，父亲。” 荷鲁斯立刻应道，他转向莱恩，金色的眼眸中带着一丝郑重的承诺。“莱恩兄弟，影月苍狼的经验与数据链，随时为暗黑天使开放。高效的协同、资源的调配、后勤的保障……这些都是军团存续与发挥最大战力的基石。” 他顿了顿，语气变得更为务实，如同经验丰富的将军在指导新晋的指挥官，“我建议，从基础的战术协同演练开始，建立跨军团的通讯协议，共享后勤补给节点数据。我们可以先从……”
莱恩听着荷鲁斯的建议，没有像以前那样立刻流露出被“指导”的排斥感。他金色的眉头微蹙，眼神专注，甚至带着一丝……学习的审视？他不再认为这是荷鲁斯在炫耀战帅的权柄或质疑他的能力，而是将其视为一种……必要的知识？一种能让他更好地统御军团、完成那沉重使命的工具？
“可以。” 莱恩打断了荷鲁斯（但语气并非无礼，更像是一种干脆的确认），他的声音依旧冷硬，却少了许多火药味。“我会指派卢瑟……” 他提到这个名字时，声音微不可察地顿了一下，脑海中瞬间闪过荷鲁斯关于“被辜负者易被腐蚀”的冰冷话语和马卡多那洞悉一切的目光，一股寒意再次涌上心头。他强行压下这不适，继续说道，“……指派合适的军官，与你的……战术参谋对接。” 他没有再像在卡利班时那样，强调“卡利班的事务由卡利班人处理”，而是默认了这种“学习”和“协同”的必要性。他的骄傲并未消失，但它被一种更深沉的责任感和对自身局限性的初步认知所约束了。为了完成帝皇赋予的使命，为了守护卡利班（尽管是以一种他未曾预料的方式），他必须学会利用帝国这台庞大战争机器的一切资源，包括向他的兄弟——战帅荷鲁斯——学习如何更高效地运转一个军团。
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