傅愽文轻声补充道:“那颗星的锂元素丰度异常的高。”
“是的,锂丰度。”傅老点点头,“在标准恒星演化模型里,像它这个质量的恒星,在红巨星阶段,表层物质会因对流深入到曾进行过氢核聚变的区域,那里通过质子-质子链反应产生的铍-7,会迅速捕获电子衰变成锂-7,导致表层锂含量暂时升高。但我们观测到的,不仅仅是这种‘理论预期’的升高,其谱线强度暗示了一种超出预期的、剧烈的物质混合过程。我们怀疑,这可能与它内部可能存在的一个亚稳态的氦闪核心,引发的深层对流 overshoot 有关,或者,它可能刚刚吞噬了一颗富含锂的系外行星。”
陈智林插言道:“这提醒我们,恒星的演化并非总是按部就班。一颗看似平静的老年恒星,其内部可能正经历着我们尚未完全理解的、剧烈的物理过程。这些过程不仅改变了恒星自身的化学丰度,也可能深刻地影响其周围行星系统的命运。三角座星系作为独立演化的星系,其恒星种群化学组成(金属丰度分布)与银河系存在差异,你们可能会遇到更多这类‘不守规矩’的恒星,它们是对现有理论的挑战,也是新发现的机遇。”
傅老赞许地看了陈智林一眼,继续说道:“正是如此。那一刻,我感受到的不仅是一个天体的物理过程,更是一种‘生命的回响’。那颗恒星,在它生命的最后阶段,以一种剧烈的方式,将其内部合成的,或者从行星系统那里‘掠夺’来的化学元素,抛洒到星际空间。这些物质,未来将成为新一代恒星和行星的组成部分。毁灭与创造,死亡与新生,在宇宙的尺度上如此紧密地联系在一起。这远比一个黑洞吞噬一切的身影,更让我感到一种深邃的、关于循环与传承的哲学意味。”
他看向年轻的队员们:“我之所以分享这个,是想告诉你们,天文探索,不仅仅是记录数据、验证理论。它更是一种感知,一种与宇宙对化的能力。在三角座星系,你们会看到规模更大的恒星形成区,可能会遇到更强烈的伽马射线暴余晖,甚至会直接探测到我们在此地只能间接推演的中等质量黑洞。但无论技术如何进步,仪器如何精密,都不要忘记用‘心’去体会你们所见到的一切。数据是骨架,而那份源于好奇与敬畏的感知,才是让科学拥有温度的血肉。”
话题自然而然地转向了即将探索的目标。一位负责引力波探测数据分析的年轻工程师王静问道:“傅老,陈博士,根据之前接收到的来自三角座星系的引力波信号,其源头的性质,与我们在银河系内探测到的双黑洞、双中子星合并事件有何不同?我们制定的‘本星系群漫游公约’中的‘不干涉原则’,在应对可能存在的、具有潜在意识的宇宙结构或能量体时,如何界定尺度?”
陈智林思考了片刻,回答道:“从信号特征看,三角座星系的那个源,其频率演化模式和偏振特性,与我们已知的致密双星并合模型有细微但关键的差异。我们怀疑它可能涉及更复杂的多体系统相互作用,或者是一种我们尚未认知的、大质量天体与稠密暗物质晕的动力学过程。这也是此次勘探的重点之一。至于‘公约’,”他看了一眼傅老,“原则是‘最小接触,最大尊重’。具体到操作层面,比如,如果我们发现一个显然非自然形成的、可能承载着某种信息的宇宙结构,我们的首要任务是通过被动遥感进行记录和分析,而非主动发射任何可能被视为‘回应’或‘干扰’的信号。除非有确凿证据表明该结构处于濒临崩溃且其‘信息’面临永久丢失的极端情况,并经全队伦理委员会及地球总部共同裁决,否则绝不进行任何形式的主动交互。记住,我们是观察者和学习者,不是闯入者。”
傅愽文也补充道:“引力波天文学告诉我们,时空本身就是一个传递信息的媒介。我们的每一次机动,甚至飞船自身质量的存在,都会在时空中产生微小的涟漪。‘不干涉’不仅是行为上的克制,也是技术上的极致追求——我们需要在发展更灵敏的‘聆听’技术的同时,确保我们自己成为更安静的‘听众’。”
晚餐在这样深入而具体的交流中进行着。年轻队员们纷纷提出自己领域内的问题和设想,从三角座星系旋臂结构对星系际介质吸积率的影响,到如何利用其前景超新星爆发来校准宇宙距离尺度,再到应对可能遭遇的高能宇宙射线暴的防护预案……傅老、陈智林和傅愽文三人,如同三本活着的百科全书和经验宝库,将他们在银河系漫游中积累的知识、教训和思考,毫无保留地倾囊相授。
没有激昂的口号,没有悲壮的誓言。有的只是对科学问题的严谨探讨,对未知风险的冷静评估,以及对探索精神的深刻诠释。一块面包的传递,一杯清水的斟酌,都伴随着思想的碰撞和智慧的闪光。
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