“那它们离我们很远吗？”傅愽文问出了关键问题。
“非常远，”陈智林肯定地说，“具体来说，大麦哲伦云距离地球大约有16万光年。”
“光年？是光走一年的距离吗？”傅愽文显然在之前的旅途中已经接触过这个概念。
“没错！小愽记性真好。”陈智林赞许地摸摸他的头，“一光年差不多是9.46万亿公里。16万光年，意味着我们现在看到的大麦哲伦云的光，是它在16万年前发出的。那时候，在地球上，我们的祖先还处于原始社会，刚刚开始学会使用工具呢。”
傅愽文张大了嘴巴，努力理解着这个庞大的时空概念。他看着窗外那片近在咫尺的光斑，很难想象它展现的竟是十六万年前的古老景象。
陈智林继续深入：“虽然它被称为‘云’，而且看起来模模糊糊的，但你可别小看它。大麦哲伦云是一个真正的星系，它的直径大约有1.4万光年，包含了上百亿颗恒星。这个数字听起来很大，但要知道，我们的银河系可能拥有两千亿到四千亿颗恒星，所以大麦哲伦云确实是个‘小弟弟’。”
“它里面也有很多星星吗？像银河一样多？”傅愽文追问。
“当然有，而且种类非常丰富。”陈智林切换了观测模式，飞船的高精度望远镜将捕捉到的图像实时投射到主屏幕上。原本模糊的光斑开始分解，显现出内部无数密集的星点，有蓝色的、黄色的、红色的，像是一把被撒在黑色天鹅绒上的五彩沙粒。“你看，那些特别亮的、蓝色的星星，很多都是非常年轻、非常炽热的‘O型’和‘B型’星，它们燃烧得很快，寿命也很短。这说明大麦哲伦云内部，现在正在非常活跃地‘制造’新的恒星。”
“制造星星？”傅愽文的眼睛瞪得更大了。
“是的，宇宙中的星星不是一成不变的，它们会在巨大的气体和尘埃云——也就是星云——中诞生。”陈智林放大了一个区域，那里呈现出瑰丽的粉红色和紫色调，丝状的气体云缭绕其间，内部点缀着许多刚刚点燃的、耀眼的新生恒星。“大麦哲伦云里就有很多这样的‘恒星育婴房’。因为它内部的物质比较原始，气体含量丰富，加上受到我们银河系引力的‘潮汐作用’——就像月亮引起地球的潮汐一样——这些扰动会压缩气体云，从而更容易触发恒星的形成过程。”
他特别调出了一个异常明亮的区域：“看这里，愽文，这是大麦哲伦云里最着名的‘蜘蛛星云’，它的学名叫剑鱼座30。它是我们现在已知的、在本星系群（包括银河系、仙女座星系等在内的几十个星系组成的集团）中，最庞大、也是最明亮的弥漫星云。你可以把它想象成一个超级巨大的恒星制造工厂，里面正在诞生着许多许多质量非常大的恒星。这些恒星发出的强烈紫外辐射，激发了周围庞大氢气云发光，所以才显得如此绚烂夺目。”
傅愽文看得入了神，那团如同宇宙中绽放的绚丽花朵般的星云，深深地印在了他的脑海里。
“除了年轻的星星和壮观的星云，大麦哲伦云还有一个非常重要的‘宝贝’，”陈智林的语气变得有些神秘，“那就是‘球状星团’。”
“球状星团？”又一个新名词。
“嗯，你可以把它想象成一大群非常非常老的星星，紧紧地抱在一起，组成一个圆球状的团体。”陈智林调出一个球状星团的图像，那是由数十万甚至上百万颗恒星密集地聚集在一起形成的、令人震撼的球状光团。“这些恒星年纪都非常大，几乎和宇宙本身的年龄差不多。它们就像是宇宙早期的‘活化石’，通过研究它们，我们可以了解宇宙在很久很久以前是什么样子的。”
傅水恒教授此时插话道，他的目光依旧没有离开导航数据，但话语却清晰地传来：“更重要的是，大麦哲伦云中的一些球状星团，其年龄和金属含量（天文学上指比氢和氦重的元素含量）分布，与我们银河系的有所不同。这为我们理解星系的形成和演化历史，提供了极其关键的、不同于我们银河系的样本。可以说，它是一个天然的天体物理学实验室。”
陈智林点点头，补充道：“教授说得对。而且，在大麦哲伦云里，我们还观测到了一些非常特别的天文现象。比如‘超新星遗迹’。”他调出另一个图像，那是一个不断向外扩张的、纤维状的气壳结构。“这是SNR 0509-67.5，是大麦哲伦云中一个着名的超新星遗迹。当一颗大质量的恒星走到生命尽头，或者一颗白矮星被引爆时，会发生一场极其剧烈的爆炸，这就是超新星爆发。爆炸会把恒星的外层物质以极高的速度抛向太空，形成这样壮观的遗迹。通过研究它，我们可以了解恒星是如何死亡，以及那些构成我们身体、我们世界的重元素（比如铁、金、铀等）是如何被制造出来并播撒到宇宙中的。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢遨游宇宙系列之银河系请大家收藏：(www.qbxsw.com)遨游宇宙系列之银河系全本小说网更新速度全网最快。