十月十一，卯时初。
宁波城还浸在深秋的晨雾里，驿馆的门被叩响了。
沈涵整夜未眠，正对着一盏残灯，反复推敲那张写着“潮信，十月十三”的纸条。距离黑衣人预告的日子只剩两天，但他手头除了几个可疑地点和一截金属片，尚无实证。
“大人，”赵护卫推门进来，低声道，“都察院秦御史，工部鲁匠作，还有通政司一位周经历，到了。”
沈涵眼睛一亮，立刻起身：“快请。”
三人风尘仆仆，显然是连夜赶路。为首的是个三十出头的清瘦御史，目光锐利，正是秦简。他身后跟着个花白头发、背微驼的老者，双手粗糙，指节粗大，该是鲁匠作。最后一人年近五旬，面容谨慎，是曾在市舶司当过十年书办的周经历。
“下官秦简，见过沈侍郎。”秦简拱手，声音略显沙哑，“王大人命我等星夜兼程，听候侍郎差遣。”
沈涵请三人落座，简单介绍了眼下困局：冯咏年的掣肘，白岳潭被封锁，“庆丰货栈”与“合盛油坊”的可疑，以及那张关乎十月十三潮信的纸条。
秦简凝神听完，从怀中取出一份薄册：“离京前，王大人已调阅了兵部近三年发往东南各卫所的军器岁拨记录。这是抄本。”
沈涵接过，快速翻阅。册子上记录了宁波卫、定海卫、观海卫等浙东卫所每年从工部接收的刀枪、弓弩、甲胄数量。表面看，数字与定额相符，拨付流程清晰。
“账面干净，”秦简指了指其中几行，“但王大人发现一处异常：自永乐三年起，宁波卫每年上报的‘兵器损耗报废’数量，较其他沿海卫所高出两成，且报废理由多为‘海风锈蚀’。但同期，宁波卫申请补充的铁料、熟铜数量，却并未同比增加。”
“这意味着，”沈涵心头一动，“他们上报报废了一部分兵器，但并未真正补充新料，而是用其他来源的成品顶替？”
“极有可能。”秦简点头，“更巧的是，宁波卫负责军器接收与核销的仓大使，姓钱，叫钱有禄，是宁波本地人。他有个堂兄，在城南经营一家货栈。”
沈涵眼神一凛：“庆丰货栈？”
“正是。”
线索扣上了。庆丰货栈的钱掌柜，与卫所仓大使是堂兄弟。通过这层关系，私造的兵器很可能以“补充报废”的名义，混入官方库存，再调拨至特定地点。
“还有这个，”一直沉默的鲁匠作忽然开口，从随身包袱里取出几块用油纸包着的金属样本，摊在桌上。其中一块，正是沈涵在白岳潭发现的那种暗灰色金属片。
老匠作拿起金属片，凑到灯下，又用手指弹了弹，侧耳细听。
“这不是寻常铜铁。”鲁匠作声音粗哑，带着工匠特有的笃定，“听声脆，看色沉，断口纹理细密如叠纸。老夫年轻时在军器局见过类似的——这是掺了锡、铅、锌的‘硬铜’，比寻常铜更韧，比精铁更耐锈，专用于打造精密机括、强弩扳机，或是……特殊信物。”
他指着金属片上那个“卍”字符号：“这符号不是刻的，是铸模时直接成形，边缘圆润，深浅均匀。铸这模子的人，手艺极老道。”
“能看出用途吗？”沈涵追问。
鲁匠作摇头：“单凭边角料难说。但这等成色的硬铜，民间罕见，多用于官造。若有人私铸，所图非小。”
一直安静旁听的周经历此时开口：“沈大人，下官查阅了通政司留存的永乐初年市舶司旧档摘要。您发现的那二十七条‘倭铜’处置记录，在摘要中全无记载。”
“摘要中无记载？”
“是。摘要由市舶司定期编送通政司，记录大宗货品抽分、入仓、调拨情况。您找到的那些零散记录，并未进入官方流转账目，更像是……私账。”
沈涵明白了：那些记录根本就是地下网络的流水账，嵌在废档中掩人耳目。难怪笔迹潦草，处置模糊。
“周经历可能从旧档笔迹中看出端倪？”秦简问道。
周经历沉吟：“下官可尝试比对。市舶司吏员笔迹，下官略识一二。”
沈涵立刻让人取来那二十七条记录的原本。周经历一张张仔细查看，时而蹙眉，时而摇头。
看到第十张时，他忽然顿住。
“这笔迹……像是郑司库的。”
“郑司库？”
“郑元亮，洪武十五年至二十二年间任宁波市舶司库使，掌仓库钥匙及货物核验。此人后来因‘监守自盗’被流放琼州，死在途中。”周经历指着记录上“按例处置”四字，“‘处’字这一勾，上挑带弯，是郑元亮的习惯。下官当年核对他经手的入库单，见过多次。”
洪武年间的人，留下的私账，却在永乐年间仍在被使用？除非——
“这账目格式，是传承下来的。”秦简缓缓道，“郑元亮可能只是其中一环。他死后，这套记账法子被后来者沿用，作为网络内部的对账凭证。”
一个跨越洪武、永乐两朝，渗透市舶司、地方卫所、地下货栈的秘密网络，轮廓愈发清晰。
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