简易火控系统在实战中初显锋芒，新兵炮手六千米外首发射中的捷报，如同给瓦窑堡本就炽热的兵工激情又添了一把旺火。但林烽案头那份关于日军“滑翔机空降重型装备”的绝密通报，却像一块悬在头顶、不知何时会落下的巨石，时刻提醒着他：战场态势的演进，永远超出最乐观的预估。
“我们的‘铁拳’要更硬，‘眼睛’要更亮，‘神经’要更韧，还得时刻提防敌人从头顶扔‘石头’。”在一次由林烽召集、杨勇、赵大勇、荣克、彭家蒙、赵启明等人参加的核心作战与技勤联席会议上，他开门见山，将空中威胁的通报内容简要传达。
众人听闻，神色都凝重了几分。赵大勇摩挲着下巴上的胡茬，眼神锐利：“滑翔机？这玩意儿无声无息，专挑夜里或复杂天气溜进来，确实防不胜防。咱们的高射炮和高射机枪主要防中低空，对这种高空投放然后滑翔下来的，预警和拦截窗口期很短。”
“关键是，他们会投送什么？”杨勇分析道，“如果只是小股特工或破坏分队，危害有限，咱们加强了内卫和反渗透，未必能得手。但通报提到‘重型机械’和‘大型滑翔机’……难道鬼子真舍得用这种方式，把他们的‘厚甲龟’或者重炮弄到咱们后方来？成本太高，风险太大。”
荣克从技术角度提出：“就算能运来，没有燃油、弹药和维修保障，也是铁疙瘩。除非他们能同时建立临时补给点，或者目标就是搞一次性的、不计代价的致命突袭。”
“所以我们不能赌。”林烽接过话头，“无论敌人空投下来的是什么，我们要做的，是在地面建立起更坚固、更机动的‘铁壁’，让他们即便成功落地，也无隙可钻，甚至将其围歼。而这一切的基础，是我们必须拥有更强大的、可快速反应的装甲突击力量。”
他看向赵大勇，又看向杨勇：“河口镇一战，我们证明了现有装甲营能有效对抗甚至压制日军可能投入的新型地面重装甲目标。简易火控系统提升了自行火炮的远程精确打击和快速反应能力。炼铜厂和电厂提供了充足的资源与动力。是时候了——将我们的装甲营，从一个战术突击单位，扩编成一支具备更强独立作战和持续突击能力的战略打击力量！”
扩编计划迅速提上日程并得到总部批准。核心是：新增一个齐装满员的装甲连，整合优化后勤与支援单位，使装甲营总兵力达到约一千人，装备坦克二十辆（“太行虎”）、自行火炮十五辆（“太行-1型”），并配属包括弹药补给车、油料车、野战维修车、侦察车在内的各类保障车辆二十余台。 营部增设更完善的作战、情报、通讯和后勤参谋机构。
消息传出，整个瓦窑堡相关单位都动员起来。总装车间灯火通明，老师傅们带着徒弟，以近乎虔诚的态度，将最后几辆新下线的“太行虎”和“太行-1型”调试到最佳状态。唐忠祥的炼钢厂开足马力，为新增车辆和备件提供特种钢材；周铜生的电解铜锭，源源不断地变成车辆电台的精密线圈；杜成栋的电厂，则要确保这条日益庞大的“钢铁巨龙”有充足的动力进行训练和维护。
人员选拔与整合更是重中之重。新的装甲连骨干从原装甲营抽调精兵强将，补充了大量从各步兵主力团选拔的、有文化基础、身体和心理素质过硬的新鲜血液。自行火炮分队也补充了经过简易火控系统强化培训的新炮手。维修、补给、侦察等支援单位，同样汇集了来自各处的技术能手。
一个月后，一个阳光明媚的上午，在瓦窑堡外围一处宽敞、平整、被群山环抱的隐蔽谷地（新开辟的综合训练场），举行了庄严而热烈的装甲营扩编成立大会。一千余名指战员身着整洁的军装（坦克兵和自行火炮兵穿着特有的帆布连体工作服），列成整齐的方阵。二十辆涂着迷彩、炮口高昂的“太行虎”坦克和十五辆自行火炮排在队伍前方，如同静卧的钢铁巨兽，在阳光下泛着冷冽而威严的光芒。各类保障车辆整齐排列在后。
林烽、杨勇等兵工厂和军区领导出席。大会由新任装甲营营长赵大勇主持（原营长升职，赵大勇因战功和能力接任）。在宣读了扩编命令和干部任职名单后，赵大勇请林烽讲话。
林烽走到临时搭设的土台前，目光缓缓扫过下方那一张张年轻而坚毅、充满渴望与自豪的面孔，扫过那一排排代表着根据地最高工业与技术成就的钢铁战车。他没有拿讲稿，声音洪亮而充满感情，在山谷间回荡：
“同志们！今天，我们在这里，不是简单的集合，而是见证一个历史性的时刻！站在这里的，不再是一个普通的步兵营，也不是一个简单的坦克连。站在这里的，是我们八路军，是我们中华民族，在艰苦卓绝的抗战烽火中，用自己的双手、智慧和血肉，锻造出来的第一支成建制的、拥有强大突击与攻坚能力的装甲合成部队！”
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