初夏的江州（今重庆附近）被群山裹得严严实实，浓绿的山像没剪齐的绿毯，从山脚铺到山顶，可这绿却没给百姓带来半点欢喜 —— 平地挤在山坳里，零星几块，最大的也不过半亩，百姓只能在陡坡上刨土种粮。坡地斜得能滑人，土薄得盖不住石头，一场雨下来，土和苗顺着坡往下冲，连带着一年的指望，都冲进山脚下的河沟里。
老陈头蹲在自家的坡地边，指尖捻着一把瘪麦种，麦种上还沾着点碎土。他手上的老茧比坡地的土还厚，指关节肿得像小萝卜，那是几十年刨坡地磨出来的。“爷爷，俺饿。” 孙子小石头拽着他的衣角，手里攥着个皱巴巴的空麦饼袋，袋口还沾着点麦糠 —— 那是三天前最后一块麦饼的痕迹。
老陈头把麦种揣进怀里，贴在胸口，像是怕它也跑了。他摸了摸小石头的头，糙手蹭得孩子头发乱蓬蓬的：“乖，等俺把这坡地种上稻，收了粮就给你做麦饼，管够！” 可他心里没底 —— 去年他在这坡地挖了浅坑，种了半亩稻，一场暴雨下来，土冲没了，苗也冲没了，最后只收了两斗瘪稻，不够祖孙俩吃半个月。
不远处，张寡妇正背着背篓往坡上爬，背篓里装着刚挖的野菜，脚步虚浮。她男人去年在坡地种麦时摔了下去，腿断了，家里只剩她一个人种地，坡地没收成，只能靠野菜度日。“陈叔，您还种啊？” 她喘着气，声音发颤，“俺家那片坡地，今年连种子都没敢撒，撒了也是白瞎。”
周围的百姓也围了过来，你一言我一语，满是愁绪。王二是个壮实汉子，却愁得直挠头：“俺有力气，可这坡地不顶用啊！去年俺刨了三尺深，想多存点土，结果一场雨，土塌了，差点把俺埋在里面！” 老猎户李叔蹲在石头上，抽着旱烟，烟杆都快被捏断了：“这山太陡，土太瘦，种啥都活不长，俺们江州百姓，命就是苦啊！”
就在这时，远处传来 “哒哒” 的马蹄声，尘土顺着山路飘过来。老陈头眯着眼看，只见几个人骑着马，后面跟着推着小车的弟子模样的人，是秦风带着墨渊和墨家弟子来了。他们刚从江陵县处理完水稻虫害，听说江州多山少地，百姓没饭吃，特意绕路过来。
“老陈叔！张婶！” 秦风跳下马，踩着滑溜溜的泥路跑过来，裤腿很快沾了泥，鞋上还挂着草屑，“俺们来看看这坡地，能不能想个法子，让它能种稳庄稼！”
老陈头愣了愣，赶紧站起来，怀里的麦种硌得胸口疼：“秦大人？您咋来了？这坡地不行啊，俺们试过了，挖深了塌，挖浅了冲，种啥都白搭！” 他指着坡地，土面上全是石头，连野草都长得稀稀拉拉，“您看，这土薄得跟纸似的，哪能长庄稼？”
墨渊蹲在坡边，用手挖了块土，放在手里捻了捻，土粒细得像沙，却带着黏性。他又掏出个竹筒做的水平仪，里面装着水，中间插着木尺，往坡上一放，木尺歪得厉害。“这坡坡度大概二十度，不算太陡，能开梯田。” 他抬头对百姓说，语气肯定。
“梯田？啥是梯田？” 老陈头没听过这个词，皱着眉问，“是把坡地挖平？俺们试过，挖平了也塌！”
墨渊从随身的布包里掏出竹简和炭笔，在地上画了个一层层的图样，像梯子似的：“不是全挖平，是顺着山的坡度，挖成一层一层的田，每层田都用石头砌埂子，挡住土和水；再在每层田内侧挖条排水渠，埋上陶管，下雨时水顺着陶管流走，不会冲塌田；田面用水平仪测平，保证不积水，这样就能种庄稼了！”
百姓们围过来看图样，却还是半信半疑。王二挠着头，小声说：“石头砌埂子？俺们这山石头是多，可搬石头上山多累啊！俺们白天要种别的地，哪有功夫搬石头？” 张寡妇也皱着眉：“俺家没壮劳力，搬不动石头，就算埂子砌好了，俺也种不了啊！”
老猎户李叔抽了口旱烟，烟圈飘在半空：“秦大人，墨小郎君，俺不是不信你们，可这埂子真能挡住暴雨？去年俺在坡上垒过土埂，没两天就冲塌了，石头埂子要是也塌了，俺们的功夫不就白费了？”
墨渊没急着反驳，而是从推来的小车上搬下一块青石，又拿出一把青铜凿子：“大家看，这青石结实，俺们用青铜凿子把它凿平整，一块一块垒起来，中间用黄泥勾缝，跟筑城似的 ——《墨子?备城门》里说‘因地形，用险制塞’，俺们墨家筑城时，就顺着地形用石头砌墙，暴雨冲不塌，梯田埂子也一样！” 他说着，让弟子演示用水平仪测平：“这水平仪，水静止时木尺指的就是平，每层田都测一遍，保证田面不积水，土就不会冲跑。”
秦风也补充道：“朝廷会派二十个工匠来帮忙，墨家弟子教大家做独轮车，运石头省力；开梯田的稻种、青铜凿子、陶管，朝廷都给补贴，不用大家花一文钱！咱们先选一小块坡地试建，要是成了，再大规模开建，大家看咋样？”
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