正月二十七，卯时三刻，紫金山南麓竹林。
晨雾尚未散尽，竹叶上凝着露珠。顾颉刚拄杖立于林间小径尽头，灰布长衫被雾气濡湿了肩头。许慎之从山下走来，脚步轻而稳，在老师身后三步处停住。
“老师。”
顾颉刚没有回头，望着雾中若隐若现的山影：“慎之，你看这紫金山，历六朝、经十代，见过多少兴亡更替？”
许慎之垂手而立：“学生不知。”
“我也不知道。”顾颉刚缓缓转身，晨光在他脸上刻出深深浅浅的沟壑，“但山知道。每一块石头，每一棵树，都记得。只是它们不说。”
竹叶沙沙作响，像山的低语。
“你前日见过藤田浩二了。”顾颉刚不是询问，是陈述。
“是。下了一局棋。”
“此人如何？”
许慎之斟酌词句：“心思深，棋力高，但……有挣扎。”
“挣扎什么？”
“挣扎于学者与军人之间，挣扎于求知与职责之间。”
顾颉刚点头：“他昨日来找过我，问了些文献考据的问题。问得很深，看得出是真读过书的。”
他顿了顿：“但越是这样，越危险。真懂的人，才知道刀该往哪里捅。”
许慎之心中一凛。
“慎之，”顾颉刚的目光如古井般沉静，“你还记得六年前，在这山上，我对你说过什么吗？”
许慎之记得。民国二十六年十一月，南京城破在即。顾颉刚带着他和几个最信任的学生，将最后一批古籍埋藏在紫金山一处隐秘山洞。封洞前，老先生抚着洞口的石碑说：
“慎之，这些书交给你了。将来太平了，要把它们挖出来，让后人知道，金陵的文脉没有断。”
“学生记得。”
“那你可知道，”顾颉刚的声音低下来，“我为什么把最重要的一批，交给你这个最年轻的学生？”
许慎之摇头。这些年他无数次想过这个问题——当时小组里还有更年长、更有声望的学者，为什么偏偏是他？
“因为你是最干净的。”顾颉刚说，“没有复杂的背景，没有显赫的家世，甚至没有成家。你像一张白纸，可以藏得最深，也最不容易被注意。”
这话很残酷，但真实。许慎之当时只是个二十五岁的助教，父母早亡，独身一人，在动荡的年代，这样的人太多了，多到没人会特别留意。
“但这张白纸，现在被人画上记号了。”顾颉刚从袖中取出一张纸条，递给许慎之。
纸条上只有一行铅笔字，字迹潦草：
“缮写人已露，速断。”
没有落款，但许慎之认得这字——是周明远身边一个老书办的笔迹。那人曾帮他抄过诗稿，字迹很有特点。
“从哪里来的？”
“昨天夹在我的《史记》里。”顾颉刚说，“有人悄悄送来的，连我都不知道是谁。”
这意味着，消息来源的层级很高，高到可以绕过所有常规渠道，直接将警告送到顾颉刚手中。
许慎之感到一股寒意从脊背升起：“老师，我……”
“你不必解释。”顾颉刚摆摆手，“我既然把东西交给你，就相信你。但现在情况变了。藤田在查你，第三方势力在设局，周佛海派可能也在暗中调查。你一个人，扛不住了。”
“那学生该怎么办？”
顾颉刚望着山下的南京城，雾气渐散，城池的轮廓在晨光中显现。
“把担子分出去。”他说，“不是让你交出藏匿点，是让你……找到可以托付的人。”
“托付给谁？”
“不知道。”顾颉刚坦诚，“但你要开始找了。在你身边，在你信任的人里，找到那个可以接替你的人。然后，一点一点，把秘密传给他。”
许慎之震惊：“老师，这太危险了！万一……”
“万一暴露，是吧？”顾颉刚苦笑，“可如果不传，万一你出事，那些东西就永远埋在地下了。六年前我们费尽心思藏它们，难道是为了让它们永远不见天日吗？”
竹林中一片寂静。远处传来早起的鸟鸣，清脆而孤单。
“慎之，”顾颉刚的声音变得苍老，“我今年六十一了，不知道还能活几年。马寅初身体也不好，钱穆之年岁也大了。我们这些人，就像这山上的老竹，看似挺立，其实内里已经空了。一阵大风，就可能折断。”
他转过身，直视许慎之：“但你们年轻人，是新竹。新竹在雨后，一天能长一寸。只要根还在，竹林就不会死。”
许慎之明白了。顾颉刚在交代后事，在安排传承。
“老师希望我怎么做？”
“三月初十的交流会，是个机会。”顾颉刚说，“到时候会有很多年轻人来——各校的学生、青年学者、文艺青年。你要仔细观察，寻找那个……眼神里有光的人。”
“什么样的光？”
“不是聪明，不是才华，是那种……知道自己在做什么，并且愿意为此付出代价的光。”顾颉刚想了想，“就像你当年，我把最重的担子交给你时，你眼睛里的那种光。”
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