庭州大捷的余晖尚未散尽，长安城却已陷入了另一场更为诡谲阴险的风暴中心。韦贵妃铤而走险的毒计，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪迅速扩散，不仅撼动了后宫，更将前朝本就紧绷的局势推向了一触即发的边缘。
这日清晨，景和帝李玠照例准备前往紫宸殿处理政务，忽有内侍省都知（高级宦官首领）面色惶急地前来禀报，称在整理太极宫偏殿（偶尔用于祭祀前斋戒）时，于一处梁柱缝隙内，发现了一个诡异的布偶。
李玠心中莫名一沉，即刻命人取来。那布偶以宫锦缝制，做工粗糙，却周身插满细如牛毛的银针，胸前以朱砂写着模糊的生辰八字，更令人毛骨悚然的是，布偶背后赫然缝着一小块明黄色的布料，显然是取自御用之物！布偶体内塞满的药材碎末，经随行太医辨认，竟有几味是带有微毒、常用于以毒攻毒的虎狼之药。
“巫蛊！”李玠勃然变色，猛地将布偶掷于地上，龙颜震怒，“查！给朕彻查！何人如此大胆，竟敢在宫中行此魇镇之术！”
内侍省与殿中省（掌宫廷衣食住行）顿时乱作一团，所有近期出入过那处偏殿的人员皆被列为嫌疑。然而，就在调查似乎陷入僵局时，韦贵妃安插在司药司的一名心腹女史（低级女官）“适时”地提供了一条线索，声称数日前，曾见太医署沈青桐医官，在偏殿附近徘徊，神色似有慌张，且其药囊中似乎装有与布偶体内相似的药材。
此线索一出，如同惊雷。沈青桐立刻被内侍省带走软禁，其居所和太医署值房被翻查底朝天。尽管并未找到制作布偶的直接证据，但在其药囊的一个隐秘夹层中，确实发现了些许与布偶体内相同的特殊药材碎末，且其记录药方的笔记，与布偶身上朱砂字迹的某些笔画特征，在严刑比对下，被刑部擅长笔迹的胥吏指称“有七分相似”。
人证（虽模糊）、物证（药材碎末）、以及那要命的“笔迹相似”，几乎构成了一条完整的“证据链”。更何况，沈青桐与风阁关系密切，其夫陆昭更是深得帝心的国师，若说她有谋逆之心，似乎也并非空穴来风。一时间，宫中流言再起，且比之前更加汹涌恶毒，直指沈青桐受陆昭指使，行巫蛊之术，意图咒害皇帝，其心可诛！
消息传到风阁，陆昭手中的茶盏瞬间化为齑粉。他面色冰寒，眼中却燃烧着滔天怒火。“拙荆医术传自药王谷，心怀济世，绝不行此龌龊之事！此乃构陷！”他立刻向皇帝请旨，要求亲自参与调查，并请玄枢阁介入。
景和帝亦不信沈青桐会行此事，但“证据”当前，众目睽睽，他亦不能公然偏袒。他准了陆昭所请，但限定三日内必须查明真相，否则即便他不信，为了堵住悠悠众口，也只得依律处置。
陆昭深知此案的关键在于那提供线索的女史和所谓的“笔迹相似”。他亲自提审了那名司药司女史。那女史起初还咬定说辞，但在陆昭那双仿佛能洞悉一切虚妄的眼眸注视下，在其悄然施展的、令人心神不宁的祝由术影响下，女史的精神逐渐崩溃，前言不搭后语，最终承认是受人指使，故意攀诬，但指使者身份低微，她并未得见真容，只知是得了韦贵妃宫中一名管事嬷嬷的好处。
线索指向韦贵妃，但缺乏直接证据。而那“笔迹相似”，更是棘手。刑部胥吏咬定相似，陆昭虽可强行辩驳，却难以服众。他转而从布偶本身入手。玄枢阁中能人异士辈出，有精通织物和追踪之术者，仔细查验那宫锦和明黄布料，发现其并非近年新制，而是前朝旧物，且那明黄布料的褪色程度和织法，与目前尚服局库存的御用布料有细微差别。
“此物并非新近制作，而是早已备下，伺机使用。”陆昭心中明了，这更证明了是栽赃。同时，他命人秘密调查韦贵妃宫中近日物资消耗及人员往来，尤其是与尚服局、司药司的接触。
与此同时，被软禁的沈青桐亦非坐以待毙。她虽武功被陆昭以秘法遮掩，以医官身份示人，但敏锐的洞察力和江湖经验仍在。她回忆起那日确曾去偏殿附近采集一种罕见的、只在宫墙阴湿处生长的药草，曾与一低头匆匆而过的宫女擦肩，当时并未在意，如今想来，那宫女身形与韦贵妃身边一名不起眼的洒扫宫女极为相似。她设法将此信息传递给了前来“诊脉”的玄枢阁暗线。
就在陆昭全力追查巫蛊案的同时，他心系远在北庭浴血奋战的两个孩子——徒弟明心与亲生儿子灵生。深夜，他登临玄枢阁观星台，摒除杂念，沐浴焚香，仰观天象。
但见西北方向，代表北庭的星域，将星（秦峻、李光弼等）光芒虽略显黯淡，但根基稳固，且有新星（暗示明心、灵生等年轻将领）光芒渐亮，显示战局已稳，后辈正在成长，这让他稍感安慰。然而，当他将目光投向代表帝都长安的紫微星垣时，眉头却紧紧锁起。
帝星（景和帝）光华被一层若有若无的晦暗之气缠绕，虽不浓重，却如附骨之疽，挥之不去。而帝星之侧，象征后宫的星域，一颗原本璀璨的星辰（韦贵妃？）光芒变得妖异而闪烁，其光直冲帝星，带着强烈的侵扰与污秽之意。更令他心惊的是，西内苑方向，那股怨龙之气竟与这颗妖星隐隐呼应，仿佛达成了某种邪恶的同盟！
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