密旨既得，南下查探“海鹞子”之事便如箭在弦上。然而，越是关键时刻，京中的根基越需稳固。萧逐渊与时若都深谙此理，黎明短暂的温存过后，两人便如同精密仪器的两个核心部件，各自运转开来。
萧逐渊并未立刻休息，而是召来了莫影。书房内，烛火将两人的身影拉长，投在墙壁上，如同两尊沉默的雕像。
“人选务必可靠，身手、机变、忠诚，缺一不可。”萧逐渊指尖点着桌面上摊开的东南沿海舆图，声音低沉而冷峻，仿佛淬着寒冰，“分三路潜入，彼此不知具体任务，只通过你单线联络。”他的手指划过几个关键节点，“一路明察‘海鹞子’常出没的港口、货栈，摸清其活动规律、船队规模、核心成员样貌；一路暗访与永王旧部可能有关的东南官场人物，尤其是那些在漕运、市舶司位置上，且与永王有过旧谊的，查其资产往来，旁敲侧击；最后一路，也是关键，”他的手指重重落在闽浙交界一处标记为“鬼螺湾”的偏僻海湾，“账册中提到此处曾有异常船只修缮补给，规模不大，但时间点敏感，恰在几批军械库报损之后。重点查探此地地形、驻守人员、往来船只，我怀疑这里可能是一个秘密的中转点。”
莫影肃立聆听，眼神锐利如隼，将每一个字刻入脑中：“属下明白。已挑选十二人，皆是精通水性、熟悉南地风土、且家中背景清白简单的好手，其中三人曾混迹海商，身份便于掩护。信物、密文、应急联络方式、以及必要时可求助的沿海暗桩名单均已备妥。”
“记住，”萧逐渊抬眼，目光如实质般压在莫影身上，带着前所未有的凝重，“你们的首要任务是查证，是眼睛和耳朵，非到万不得已，不得动手，更不可暴露身份。‘海鹞子’凶悍，东南官场水深，牵一发而动全身。一旦暴露，不仅自身危殆，更会打草惊蛇，使前功尽弃，甚至可能引来对方对京城的疯狂报复。若有紧急情报，启用最高级别的信鸽渠道，直传我手。若……若事不可为，保全自身为上。”
最后一句，他说的有些艰难。为将者，当惜士卒之命。莫影跟随他多年，不仅是下属，更是兄弟。
莫影身形挺得笔直，单膝跪地，抱拳领命，声音斩钉截铁：“是！属下等定不负世子重托，必竭尽全力，查明真相！”他深知此行凶险，但更知责任重大。起身后，他不再多言，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地退出了书房，去进行出发前最后的检查与动员。
萧逐渊独自站在巨大的舆图前，久久未动。 派莫影南下，如同将最锋利的匕首掷向茫茫雾海，结果难料。他信任莫影的能力与忠诚，但东南局势之错综复杂，远非京城这般可控。海枭亡命，官场盘根错节，背后还可能牵扯到未知的境外势力。一种运筹帷幄之中、决胜千里之外的沉重压力，混合着对兄弟性命安危的担忧，沉甸甸地压在他的心头，几乎让他喘不过气。他闭上眼，脑海中闪过莫影等人可能遭遇的种种险境，握着桌沿的指节因用力而微微泛白。 然而，开弓没有回头箭，为了拔除“青蚨”这颗毒瘤，为了海疆安宁，这一步，必须迈出，再险也得闯！
与此同时，时若也已将那份对父亲行径的失望与对东南局势的担忧，强行压入心底最深处，如同将汹涌的暗流封锁在平静的海面之下。她知道自己不能乱，济世堂是她和萧逐渊在京城明面上的重要支点，也是她能为他分担压力的直接体现。
济世堂扩建后开业已数日，因其义诊赠药、药真价实，口碑在平民百姓中迅速传开，每日前来求医问药者络绎不绝。时若并未因声名鹊起而松懈，反而更加注重细节与管理。她增加了每日坐堂大夫的数量，优化了看诊流程，设立了简单的号牌制度，避免百姓长时间拥挤等待。同时，她让赵良进一步严格把控药材的采购、验收、炮制各个环节，绝不允许任何劣质药材流入，即便是免费发放的成药，也力求用料扎实、功效显着。
这一日，她正在后堂单独辟出的书房内，仔细核对药局这个月的采买清单与账目，确保每一文钱都用在刀刃上。阳光透过窗棂，在她沉静的侧脸上投下柔和的光影，唯有微微蹙起的眉心，泄露了她内心的不平静。
陆明轻叩门扉后走了进来，面色不似平日从容，带着一丝不易察觉的凝重。
“世子妃，”他压低了声音，禀报道，“按您的吩咐，我们的人加强了周边巡视。近日确实发现，有两三拨生面孔在济世堂附近徘徊，扮作行人或小贩，但眼神飘忽，注意力明显在观察我们的人员进出、换岗时辰，甚至试图接近后院。另外，”他语气顿了顿，更加沉重，“药局采购的一批上等黄芪，在入库前最后一次查验时，赵掌柜发现其中混有少量品相极似、但药性迥异甚至微毒的‘蜀葵根’！若非赵掌柜经验老道，对药材气味差异极其敏感，几乎就被他们蒙混过去了！”
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