回到辅国公府，已是子夜时分。府内一片寂静，唯有书房窗棂透出的暖黄烛光，在秋夜的寒凉中固执地燃烧着，如同两人此刻毫无睡意的心。
时若亲手沏了一盏浓茶，递给坐在书案后的萧逐渊。她的指尖已不复之前的冰凉，但眉宇间那份沉重却未曾消减。她没有打扰他，只是安静地坐在一旁的软榻上，目光落在那个被萧逐渊置于案头、以油布包裹的匣子上。
这小小的匣子，像一块投入她心湖的巨石，激起的不仅是惊惧的涟漪，更有一种难以言喻的宿命感。 她原以为，凭借医术与智谋，开设济世堂，便可在这京城立稳脚跟，与萧逐渊相互扶持，过些安稳日子。可父亲的旧案，却像一条隐藏在平静水面下的毒蛇，骤然露出獠牙，将她，也将他，拖入了一个更为深邃险恶的漩涡。东南海疆，私枭猖獗，官匪勾结……这已完全超出了她过去所熟悉的内宅与京城权斗的范畴。一种面对未知领域的渺小感，夹杂着对萧逐渊即将涉险的担忧，让她心绪难平。
萧逐渊并未立刻打开匣子，他凝望着跳跃的烛火，眸色深沉如海。时文正的供述虽零碎，但拼凑出的图景已足够触目惊心。“海鹞子”不仅走私牟取暴利，竟还可能涉及人口贩运与兵铁！后者尤其敏感，兵铁乃朝廷严控之物，流向何方？是资助境内匪患，还是……勾结外邦？永王已倒，但“青蚨”仍能运作如此庞大的网络，其图谋恐怕远比搅乱京城更大。
他感到肩上的担子前所未有的沉重。 这已非一家一姓之私怨，而是关乎沿海安定、社稷安危的国事。他瞥了一眼安静坐在一旁的时若，烛光为她侧脸镀上一层柔和的光晕，却掩不住那份忧色。他心中蓦地一软，随之而来的是更坚定的决心。他必须稳住，必须谋划周全，绝不能将阿若卷入更直接的险境之中。 他要为她，也为这天下，斩断这条毒蔓。
“阿若，”他开口，声音因思虑过度而略带沙哑，“此事非同小可，仅凭我等之力，恐难应对东南盘根错节的势力。我需即刻进宫面圣。”
时若闻言，心头一紧，下意识地站起身：“此刻？宫门早已下钥，而且……”而且如此急迫，是否会引来陛下猜疑？
“无妨。”萧逐渊站起身，走到她面前，握住她的手，给予一个安定的眼神，“我有陛下特赐的宫禁腰牌，可随时叩阙。此事关乎海防与逆党，刻不容缓。越是坦荡，越是显得问心无愧。我会掌握分寸，只陈述部分事实，重点在于‘青蚨’利用海枭渠道活动，请求陛下密旨，允我暗中查探，以免打草惊蛇。”
他的冷静与周全稍稍安抚了时若的不安。她知他心思缜密，既已决定，必有成算。“我与你同去？”她脱口而出，随即又觉不妥，她并无官职，深夜随夫叩阙，于礼不合。
萧逐渊看出她的顾虑，轻轻摇头，指腹抚过她微蹙的眉间，动作轻柔：“不必。你留在府中，等我消息。放心，我会平安回来。”他顿了顿，语气带着不容置疑的维护，“这外面的风浪，自有我为你去挡。”
他的话让时若鼻尖微酸。她不是需要被圈养在温室里的娇花，她渴望与他并肩，但也深知，有些场合，有些风险，确需他独自面对。这种被珍视、被保护的感觉，与她想要与他风雨同舟的信念并不冲突，反而让她觉得，自己的坚强有了可以暂时停靠的港湾。“好，”她最终点头，为他整理了一下微皱的衣襟，声音轻柔却坚定，“我等你。”
萧逐渊深深看了她一眼，不再多言，拿起那个装着账册副本和信函的匣子，转身大步融入夜色之中。那挺拔的背影，带着一往无前的决绝。
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皇宫，养心殿。
即便是深夜，此处依旧灯火通明。内侍通传后，萧逐渊被引至殿内。景帝并未安寝，仍披着外袍在批阅奏章，见到他，似乎并不意外，只抬了抬眼皮：“爱卿深夜叩阙，所为何事？可是逆党又有新动向？”
萧逐渊跪下行礼，神色凝重：“陛下圣明。臣近日追查‘青蚨’残余，发现其不仅潜伏京城，更与东南沿海一股号为‘海鹞子’的私枭往来密切。臣恐其借此渠道，不仅牟取暴利以资逆党，更可能输送人员、密探，甚至……涉及兵铁违禁之物，危害我大夏海疆安宁！”
他并未直接提及时文正，只将线索来源模糊处理，重点突出了“青蚨”与海枭勾结的严重性，并将部分看似无关紧要、却足以佐证的账册条目和信函抄录呈上。
景帝接过内侍转呈的纸张，越看，脸色越是阴沉。他久居帝位，如何看不出这其中隐含的巨大风险？永王虽诛，其党羽竟能渗透至东南海防，这是他绝不能容忍的！
“海鹞子……朕似乎在哪份密报中见过此名号。”景帝放下纸张，目光如电，射向萧逐渊，“爱卿欲如何？”
“陛下，‘青蚨’狡诈，若大张旗鼓查办，恐其闻风隐匿，再难寻觅。臣请陛下密旨，允臣暗中遣人赴闽浙一带，详查‘海鹞子’之虚实，及其与‘青蚨’勾连之证据，伺机而动，力求将其一网打尽，永绝后患！”萧逐渊叩首，声音铿锵。
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