S市边缘，废弃排水系统深处，隐蔽泵房内昏暗的应急灯光下，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。寒鸦最终的决定——“赌一把！我们去‘磐石要塞’！”——如同投入死水的巨石，在每个人心中激起波澜。前往未知的、深藏于城市地底的所谓“抵抗军”基地，这无疑是一场豪赌，赌注是所有人的性命，以及那刚刚点燃、承载着渺茫希望的净炎火种。
“路线已经规划好了。”影子打破了沉默，手指在便携终端的屏幕上快速滑动，调出一张错综复杂、标注着红线的地下管网图，“从这里的维修通道向下，可以接入一条废弃的地铁支线隧道，沿着隧道向东南方向前进约十五公里，穿过一个早期人防工程的枢纽站，再转入更深层的地质勘探通道，最终抵达目标坐标附近。这是目前能避开星灵会主要监控和地面封锁的最隐蔽路径。”
路线漫长而艰险，充满了未知。但没有人提出异议。绝境之中，这是唯一可见的方向。
简单的休整和准备后，一行人再次踏上征途。山猫和影子在前方探路，手持加装了消音器的武器和能量探测器，警惕着每一个黑暗的拐角。寒鸦断后，眼神锐利如鹰。星痕用一股柔和的星辰之力小心翼翼地托浮着苏然能量化的身躯和那簇静静燃烧的净炎之火，走在队伍中间，淡紫色的眸子中充满了忧虑与坚定。陈翰研究员紧随其后，抱着装有重要资料的密封箱，脸色苍白却强自镇定。
他们钻入泵房后方一个狭窄的、布满铁锈和黏滑苔藓的维修竖井，沿着湿滑的铁梯向下攀爬。井底连接着一条更加宽阔、但充斥着污浊空气和齐膝深积水的混凝土主排水渠。渠壁冰冷粗糙，头顶不时有冰冷的水滴落下，在死寂中发出空洞的回响。探测器屏幕上，周围环境的蚀灵污染读数始终维持在高位，但幸运的是，并没有发现明显的生命体或能量陷阱。
在迷宫般的排水管网中艰难跋涉了数小时，期间多次改变方向以避开疑似监控节点或结构不稳定区域，他们终于找到了影子地图上标注的那个通往废弃地铁隧道的隐蔽入口——一个被厚重铁栅栏封住、但锁具早已锈蚀的通风井。
撬开栅栏，一股混合着尘埃、铁锈和岁月腐朽气息的冷风从下方涌出。井壁上有供维修人员使用的简易爬梯，向下延伸至深不见底的黑暗。众人依次爬下，足足下降了近三十米，双脚才踏上了坚实却布满碎石和废弃杂物的地面。
这里便是那条早已停运多年的地铁支线隧道。隧道内部一片漆黑，只有远处隧道尽头隐约透出的一丝微光（可能是其他出口或渗漏的光源），勾勒出轨道和拱顶的模糊轮廓。空气比排水渠中干燥一些，但依旧沉闷，带着浓重的机油和金属氧化味。废弃的电缆如同垂死的藤蔓，从顶壁耷拉下来。轨道两侧散落着生锈的维修设备和不知名的废弃物，寂静得可怕。
“保持警惕，沿着轨道边缘前进。”寒鸦压低声音命令道。在黑暗中，任何一点声响都可能被放大，引来不必要的麻烦。
队伍在黑暗中沉默前行，只有脚步声和呼吸声在空旷的隧道中产生轻微的回音。手电筒的光柱在无尽的黑暗中切割出有限的光域，照亮前方布满灰尘的轨道和斑驳的墙壁。星痕手中的净炎之火散发出稳定而温和的光芒，不仅驱散了部分黑暗，似乎也让周围环境中那股令人不适的蚀灵压迫感减弱了几分。火焰中，苏然那能量化的身躯轮廓模糊，仿佛与光同尘。
行走间，苏然的意识，正沉沦于一片光怪陆离的混沌之中。
他感觉自己仿佛漂浮在一个无边无际的、由纯净光芒和深邃黑暗交织而成的海洋里。没有时间，没有空间，只有无数破碎的记忆碎片、扭曲的能量流和无法理解的古老信息如同流星般划过。那是净炎之火点燃瞬间，两种极端力量碰撞湮灭时产生的信息洪流，将他的意识卷入了这片奇异的维度。
他看到了星辰的诞生与寂灭，看到了古老文明的辉煌与陨落，看到了“星枢”曾经的壮丽与后来被迫遁入虚空的无奈……也看到了“噬星之影”那充满贪婪与毁灭本质的冰冷注视……无数画面和信息碎片冲击着他，几乎要将他的自我意识彻底冲散。
就在他即将迷失之际，一点微弱的、却异常熟悉的温暖波动，如同远方的灯塔，在混沌的海洋中亮起。是星痕！是她的星辰之力，透过净炎之火的联系，如同纤细却坚韧的丝线，牵引着他，守护着他意识最后的一点清明。
顺着那丝感应，苏然奋力集中残存的意念，试图在混沌中锚定自我。渐渐地，他“看”到了外界模糊的景象：黑暗的隧道，同伴们警惕前行的身影，以及……星痕那充满担忧却无比坚定的侧脸。他还能微弱地感受到手中（或者说，是净炎之火核心）那柄幽光匕首残留的、已被净炎之力初步炼化却依旧桀骜不驯的堕落能量，以及身下（能量化身躯所感）地铁轨道传来的、城市地脉那深沉而混乱的搏动。
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