锡尔河的晨风卷着水汽掠过河岸,却吹不散隋军大营里的凝重。程咬金猩红着眼珠闯进中军大帐,铠甲上还沾着未干的火星,他一把扯下头盔,将其重重砸在案几上,震得茶具叮当乱响:“将军!不行啊!石国那些狗娘养的彻底反水了,他们的战船把河面堵得严严实实,咱们的粮草船刚靠近就被火油箭招呼,烧毁了足足五艘,剩下的根本冲不过去!”
李靖正俯身盯着沙盘上的锡尔河航道,指尖刚触碰到代表粮草大营的木牌,闻言动作一顿。他抬眼看向程咬金,目光沉静得像深潭,却掩不住眼底一闪而过的寒芒:“慌什么?越是危急,越要沉住气。”话虽如此,他的指腹却不自觉地摩挲着沙盘边缘,心中早已掀起惊涛——布哈拉城是隋军在中亚的核心据点,囤积的粮草本就只够三万大军支撑十日,如今锡尔河被封,库法援军的五万大军又在日夜兼程赶来,一旦粮道断绝超过八日,城中将士要么饿死,要么就得在断粮后被迫与数倍于己的敌军死战,后果不堪设想。
“沉住气?”程咬金急得原地打转,粗糙的手掌狠狠拍在自己大腿上,“将军您是没亲眼见!石国的战船清一色挂着大食的黑旗,甲板上摆满了投石机和火油桶,咱们的小船在他们面前跟纸糊的一样!弟兄们拼了命想冲过去,可火油烧起来的时候,连河水都被映红了,好多兄弟连人带船都成了火球……”他的声音渐渐低沉,带着难以掩饰的痛心,那些跟着他出生入死的士兵,就这么白白折在了锡尔河上。
秦叔宝站在一旁,眉头拧成了疙瘩,手始终按在腰间的虎头湛金枪上。他比谁都清楚粮道的重要性,当年隋末乱世,多少军队不是败在战场上,而是输在了粮草断绝上。“将军,石国突然倒戈,定是受了库法援军将领赛义德的胁迫。”他沉声道,“咱们之前派去联络石国的使者还没回来,恐怕……”
话音未落,帐外传来一阵踉跄的脚步声,一名浑身是伤的士兵被搀扶着走进来,正是派去石国的使者之一。他胸口插着一支羽箭,鲜血浸透了衣襟,刚见到李靖就“噗通”一声跪倒在地,气息微弱:“将……将军……石国国王……被赛义德抓了王子要挟……已经彻底倒向大食了……他们……他们还派兵封锁了锡尔河上下游,截断了咱们和西域的所有联系……”说完这句话,使者便眼前一黑,昏死过去。
帐内瞬间陷入死寂,只有帐外风吹过旌旗的猎猎声。李靖缓缓直起身,走到帐门口,目光投向远处的锡尔河。河面之上,石国战船往来巡逻,黑色的旗帜在风中猎猎作响,像一张张噬人的巨口。他的指尖冰凉,心中却在飞速盘算——硬冲显然行不通,石国战船数量占优,又占据了河道优势,隋军的小型战船根本无法突破;绕路而行?周边都是戈壁荒漠,粮草运输根本无法保障。
“将军,要不咱们分兵去攻打石国的城池?逼他们撤兵!”程咬金咬牙提议。
“不可。”李靖立刻否决,“赛义德的五万大军随时可能抵达,咱们一旦分兵,布哈拉城的防御就会空虚,到时候腹背受敌,更是死路一条。”他的目光扫过站在一旁的粟特首领康拂毗延,突然想起这位首领常年往来于中亚各国,对锡尔河的河道定然十分熟悉,“康首领,你久居中亚,可知锡尔河除了主航道之外,还有没有其他可以通行的通道?比如浅滩、支流之类的?”
康拂毗延闻言,低头沉思片刻,眼中忽然闪过一丝光亮:“将军,锡尔河上游有一处托克马克浅滩!那里水势平缓,水深不过齐腰,战船根本无法靠近,勉强能供车马和粮草队通过。”他话锋一转,语气又凝重起来,“只是……浅滩周围地势开阔,容易设伏,如今石国倒戈,赛义德定然会派人驻守在那里,防范咱们从浅滩过河。”
李靖眼中精光一闪,心中已有了计策。“有通道就好。”他沉声道,转头看向秦叔宝和程咬金,“叔宝,你带五百骑兵和十艘小船,立刻赶往锡尔河下游,摆出全力进攻的架势,务必将石国的战船全部吸引过去!”
“末将遵命!”秦叔宝抱拳领命,眼神锐利如鹰。
“咬金,你随我带一千士兵和全部粮草队,赶往托克马克浅滩。”李靖继续下令,语气斩钉截铁,“只要叔宝能吸引住石国战船的注意力,咱们就趁虚从浅滩过河,务必在赛义德援军赶到之前,把粮草安全运回布哈拉城!”
程咬金狠狠点头,眼中的焦躁被决绝取代:“好!将军放心,就算拼了我这把老骨头,也得把粮草送过去!”
当天午后,锡尔河下游突然鼓声大作。秦叔宝率领五百骑兵在河岸列阵,十艘小船满载着士兵,朝着石国战船发起了猛烈进攻。箭矢如雨点般射向战船,船上的隋军士兵更是高声呐喊,一副要强行突破的架势。石国战船的将领果然被吸引,立刻下令所有战船往下游集结,全力抵挡秦叔宝的进攻。
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