十月的清晨,傅家厨房已经飘起了热气。白知意踩着晨光走进去时,张妈正站在灶台前蒸包子,笼屉冒出来的白汽裹着面香,扑在脸上暖融融的。刘妈则站在角落的小桌旁,手里攥着块抹布,眼神却时不时往灶台方向瞟,见白知意进来,赶紧低下头,假装擦桌子。
“刘妈,粥煮好了吗?斯年哥早上习惯喝热粥。”白知意走到灶台前,目光落在保温桶旁的白瓷碗上——碗里盛着刚盛好的玉米粥,是她昨天特意跟厨房说要煮的,还叮嘱加一勺林慧茹给的桂花蜜,甜口的傅斯年爱喝。
“好……好了,白小姐,您拿去吧,还热着呢。”刘妈声音有点发颤,快步走过来,把碗往她面前递,指尖碰到碗沿时,还不经意地缩了一下。
白知意伸手去接,指尖刚碰到碗沿,心里就“咯噔”一下——不对。平时刚煮好的玉米粥,碗沿是烫手的,今天这碗却只透着点温乎,像是在外面放了小半会儿。她低头看粥,更觉得不对劲:平时煮透的玉米粥是金黄透亮的,表面泛着一层淡淡的油光,今天这碗却发暗,表面飘着一层细碎的白霜似的粉末,像是撒了点面粉没搅匀。
她凑近闻了闻,玉米的香气里掺了股若有若无的涩味,不是桂花蜜该有的清甜,倒像是某种干草药磨成的粉。
“这粥……”白知意故意顿了顿,抬眼看向刘妈。刘妈原本就紧绷的肩膀更僵了,双手攥着围裙角,指节都泛了白,眼神躲躲闪闪的,不敢跟她对视,只敢盯着自己的鞋尖:“白小姐,粥……粥没问题,您快给斯年少爷送过去吧,再放就真凉了。”
白知意心里的怀疑更重了。昨天系统就弹过提示:“白若曦可能通过傅家下人制造饮食隐患,需重点留意刘妈(近期与白若曦有电话联系),确保傅斯年饮食安全。”当时她还特意留意了刘妈,没发现异常,没想到今天就出了岔子。
但她没当场戳穿。刘妈在傅家做了五年,负责前院打扫和偶尔帮厨,平时对老夫人也算尽心,上次老夫人摔了,还是她第一时间扶起来的。要是直接闹开,不仅让其他下人看笑话,还可能把刘妈逼到绝路——万一她真有难处,被白若曦抓住了把柄,这么一闹,她在傅家就待不下去了。
白知意放下碗,转过身,笑着对刘妈说:“刘妈,你帮我尝一口呗?我昨天第一次用桂花蜜煮粥,总觉得甜味没调对,还带点涩,怕斯年哥不爱喝。你嘴细,帮我品品,是不是哪里弄错了。”
刘妈脸色“唰”地一下就白了,脚步往后退了半步,脚后跟差点磕到身后的小板凳,声音都带了哭腔:“我……我就不用了,白小姐您煮的肯定好吃,斯年少爷不挑的,您快送过去吧。”
“哎呀,让你尝你就尝,又不是什么大事。”张妈端着刚蒸好的包子走过来,见这情景,凑过来看了眼粥,拿起旁边的小勺子,盛了一勺粥,吹了两下就放进嘴里。
刚嚼了两下,张妈就皱起眉头,“噗”地一下把粥吐进旁边的垃圾桶里,还吐了两口唾沫:“这啥味儿啊?涩乎乎的,一点桂花蜜的甜味都没有,倒像是掺了生石膏粉似的!刘妈,你煮的时候没看住锅啊?咋能煮出这味儿?”
刘妈被这话吓得腿一软,差点瘫坐在地上。白知意眼疾手快,赶紧上前扶住她的胳膊,轻声说:“刘妈,你是不是早上起得太早,累糊涂了?把盐当成桂花蜜放了?没事,这锅粥我重新煮一锅就行,你去旁边的小凳上歇会儿,缓一缓。”
这话像根台阶,稳稳地递到刘妈面前。她眼圈瞬间就红了,眼泪在眼眶里打转,哽咽着说:“是……是我糊涂了,早上昏头了,把盐罐当成蜜罐了,白小姐,对不起,耽误您事了,我这就去给您烧火重新煮。”
“不用麻烦你,”白知意拦住她,伸手拿起灶台旁的锅,把里面的粥倒进垃圾桶,动作轻缓,没让粥洒出来,“我自己来就行,你去歇着,张妈帮我打下手,很快就好。”
刘妈还想说什么,张妈已经推着她往门口走:“你就听白小姐的,去歇会儿,你这脸色白得跟纸似的,别再累倒了,家里还等着你的工资呢。”
看着刘妈踉跄着走出厨房,张妈压低声音,凑到白知意身边:“知意,这事儿不对劲。刘妈平时最细心,煮粥从来不会放错东西,再说盐和桂花蜜差着十万八千里,她咋能拿错?是不是……是不是被人收买了?”
白知意一边往锅里加水,一边点了点头,声音也放轻了:“我猜也是,昨天系统提示说白若曦可能通过下人搞事,刘妈肯定是被她拿捏住了。不过她家里不容易,儿子在上大学,老伴身体不好,要是直接闹开,她这份工作就没了,一家子都难,咱们先别声张,等我找机会跟她聊聊,弄清楚情况再说。”
张妈叹了口气:“你这孩子就是心善,换做别人,早把她揪到老夫人面前了。行,听你的,我帮你看着火,你把玉米面拿过来。”
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