赫连铄造访后的第三日，大月国王宫夜宴。
名义上是为远道而来的中原长公主殿下接风洗尘，兼贺盐铁新议初成。实则暗流潜藏，各方心思浮动。沈青崖一袭正式的宫装出席，容色清冷，举止端雅，与乌木伦王子、丘也达族长等各方人物周旋应对，滴水不漏。谢云归亦在席间，位置不远不近，神情恭谨平和，只在沈青崖偶尔目光扫过时，眼底会有细微的波动。
宴至中席，气氛正酣。乌木伦大约是饮多了酒，又或是连日压力所致，言辞间对盐铁新议的某些条款隐含不满，虽未直接冲撞沈青崖，但矛头隐隐指向赫连铄，更暗讽丘也达“见利忘义”。赫连铄年轻气盛，当即反唇相讥。丘也达则捻须不语，目光深沉。
席间一时有些紧绷。大月国王皱起眉头，正要开口圆场。
就在这时，异变陡生！
侍立在乌木伦身后一名毫不起眼的仆从，突然暴起！他手中并无兵刃，只是将斟酒用的沉重银壶，猛地掷向沈青崖所在的方向！银壶去势极猛，破空有声，直砸沈青崖面门！
一切发生在电光石火之间。席间众人大多还在因之前的争执分神，待惊觉时，银壶已飞至中途！
“殿下小心！”
两声惊呼几乎同时响起。一声来自近处的茯苓，带着绝望的尖利。另一声，则来自斜侧方——
是谢云归。
他甚至没有呼喊的时间。在银壶脱手而出的刹那，他的身体已经做出了反应。
没有权衡利弊，没有计算得失，甚至没有去想“这是否又是某种试探或圈套”。他的大脑一片空白，所有的意识与力量，都灌注到了一个最原始、最本能的动作上——
扑过去。
用他自己的身体，挡在她与那呼啸而来的凶器之间。
“砰！”
沉闷的撞击声响起，紧接着是瓷器碎裂的脆响。
谢云归闷哼一声，身形踉跄，几乎扑倒在沈青崖的席案前。银壶擦着他的额角飞过，砸碎了她案上的酒盏与果碟，碎片与酒液四溅。而他左肩胛处，结结实实地承受了银壶大部分力道，即便隔着衣袍，也能听到令人牙酸的撞击声。
席间瞬间大乱！惊呼声、怒斥声、拔刀声乱成一片。护卫们蜂拥而上，制住了那名呆若木鸡、仿佛自己也不知为何会突然出手的仆从。乌木伦脸色煞白，酒意全醒，慌忙起身请罪。赫连铄与丘也达也震惊站起。
一片混乱中，沈青崖却僵在了原地。
她离得最近，看得最清。
她看到银壶飞来时，谢云归瞳孔骤然收缩的惊惧——那惊惧不是为他自身，而是为她。
她看到他几乎是凭借着肌肉记忆、凭借着一种超越思考的本能，义无反顾地侧身扑来的瞬间。那动作快得没有任何犹豫，决绝得没有留下半分退路。
她甚至看清了银壶撞击在他肩胛时，他因剧痛而瞬间苍白的脸，和额角迅速渗出的血迹。
然后，她听到了自己胸膛里，某种东西轰然碎裂的声音。
不是恐惧，不是愤怒。
是一种更尖锐、更陌生、也更汹涌的东西，如同沉寂万年的冰河突然开裂，底下滚烫的熔岩喷薄而出，瞬间淹没了她所有的理智、算计、权衡、疏离。
时间仿佛在这一刻被无限拉长、凝固。
所有的喧嚣、混乱、刀光、人影，都褪色成模糊的背景。
她的世界里，只剩下那个挡在她身前、微微佝偻着身子、肩背因疼痛而紧绷颤抖的身影。
心。
这个字，毫无预兆地、带着千钧之力，撞入她的识海。
不是“头脑”在分析他的忠心可用，不是“身体”在感受危机解除后的松懈。
是“心”。
是胸腔里那个正在疯狂擂动、疼得发紧、又烫得灼人的地方，在嘶吼着确认一件事——
他在用他的命，护着她的命。
不是算计后的选择，不是权衡下的投资。是本能。是最原始、最不容置疑的“要她活着”。
就像……很久很久以前，久到她几乎已经忘记的幼年时光。
她曾偷偷养过一只从御猫爪下救下的、翅膀受伤的雀儿。那么小，那么脆弱，绒毛都还未干透。她把它藏在寝殿隐秘的角落，用柔软的丝绸垫着，小心翼翼地喂水喂食。有次被严厉的嬷嬷发现，嬷嬷嫌脏，伸手就要将它扔出去。那时还不及嬷嬷腰高的她，不知哪来的力气和勇气，猛地扑过去，死死抱住嬷嬷的腿，尖声哭喊着：“不许扔！不许扔！”
没有想过会不会受罚，没有衡量一只雀儿的价值。只是心里有一个声音在喊：不行！不能让它被扔掉！我要护着它！
那种感觉，简单，直接，蛮横，不讲道理。是心在发号施令，身体立刻执行，头脑甚至来不及反应。
此刻，看着谢云归染血的额角和隐忍痛楚的侧脸，那种遥远而熟悉的、属于“心”的灼烫与尖锐，排山倒海般淹没了她。
原来……喜欢一个人，想护着一个人，最本真的模样，竟是如此。
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