阿依慕公主离去后的第三日，楼兰王庭送来了夜宴的正式请柬。措辞恭谨热情，言明为感谢天朝使臣（虽未明指，但显然意指沈青崖一行）对王子遇刺案的关切，并庆贺刺客余党已初步清剿，特设宴于王宫侧殿的“葡萄园”，恳请长公主殿下拨冗莅临。
请柬用金粉书写在压印着繁复藤蔓花纹的羊皮纸上，华美而郑重。随请柬一同送来的，还有两套楼兰贵族女子赴宴时常穿的华服与配套首饰。一套是给沈青崖的，茜素红金线绣缠枝石榴纹的宽大袍裙，配以黄金与红宝石镶嵌的额饰、项链与臂钏，绚丽夺目；另一套尺寸略小，款式相近，颜色是更柔和的杏子黄，配以珍珠与绿松石——这显然是考虑到她或许会带女眷或侍女同往。
沈青崖的目光在那套杏子黄的衣裙上停留了片刻，随即吩咐茯苓：“收起来吧。赴宴之事，容后再议。”
她原本的打算，是以伤未愈、需静养为由婉拒。楼兰内部的权力倾轧与她并无直接干系，刺客背后的迷雾也非一场夜宴能拨开。与其浪费时间在虚与委蛇的应酬上，不如继续梳理线索，筹谋归期。
然而，当日下午，谢云归的精神稍好，能下床缓步走动时，无意间在厅堂看到了那套被茯苓暂时搁在案几上的杏子黄衣裙。他脚步微顿，目光在那华美的织物与宝石上掠过，并未多问，只是走到正在翻阅情报卷宗的沈青崖身边，低声道：“殿下可是在犹豫赴宴之事？”
沈青崖“嗯”了一声，头也未抬：“无关紧要的应酬，推了便是。”
谢云归沉默了片刻，忽然道：“殿下……或许应该去。”
沈青崖抬起眼，看向他。他脸色依旧苍白，但眼神已恢复了惯有的沉静与锐利。
“理由？”
“三个。”谢云归条理清晰，“其一，楼兰王态度暧昧。王子遇刺案，他最初急于求助天朝，待我们介入后却又诸多遮掩。此番设宴，名为答谢，实为试探，亦可能是想借殿下之威，震慑国内某些蠢蠢欲动的势力。殿下若拒，恐令其多心，或转向他处求援，于北境安定不利。”
“其二，刺客来历虽未完全查明，但能与王庭护卫交手后全身而退，绝非寻常匪类。夜宴虽是公开场合，但或许能观察到某些平日难得一见的人物与互动，未必没有线索。”
他顿了顿，声音低了些，目光落回那套杏子黄衣裙上：“其三……殿下自入楼兰，便一直处于被动遇袭、低调隐踪的状态。适当露面，彰显天朝威仪，亦能打破某些人将我们视为‘惊弓之鸟’或‘可欺之辈’的错觉。何况……”
他抬起眼，看向沈青崖，眼神里带着一种复杂的、近乎劝谏的柔和：“殿下久居深宫，又常行于暗处，或许……也该看看这异国他乡的‘俗世’景象。不是作为长公主或权谋者，只是……作为一个途经此地的旅人，看看他们的宴饮歌舞，听听他们的笑语喧哗。或许……也是另一种‘活生生’。”
最后一句，他说得很轻，却像一颗小石子，投入沈青崖原本已决定拒绝的心湖。
她看着他。看着他眼中那份不仅出于谋略考量、更似乎隐含着一丝……希望她去“体验”些什么的微妙期待。
她忽然想起阿依慕公主那日明媚的笑容和清脆的邀请，想起自己当时那份清晰的、关于“世俗皮相”与“照骨真实”的感悟。
谢云归说得对。她一直沉浸在自己的世界里，用“照骨”之眼审视一切，追求极致的真实与灵魂层面的碰撞。她厌恶虚伪的应酬，看透浮华的表象，所以理所当然地认为，夜宴这种场合，不过是又一场无聊的、建立在皮相与身份之上的表演。
可她忘了，即便是表演，也是这俗世“活生生”的一部分。那些华服美饰，那些笑语喧哗，那些基于身份与礼仪的互动，那些或许浅薄却真实的欢乐与炫耀，同样是构成这人间烟火气的、真切可感的温度。
她一直站在云端或镜渊里，冷冷俯瞰或深深透视，却似乎有意无意地，忽略了站在平地上、与无数普通人一同呼吸、一同感受的视角。
她追求“体验”，却将许多“体验”预先判为“肤浅”而排除在外。这何尝不是另一种形式的傲慢与……自我局限？
“你希望我去？”她问，语气听不出情绪。
谢云归迎着她的目光，缓缓点了点头：“云归只是觉得……殿下或许会看到一些……不同的东西。何况，”他看了一眼自己的左臂，唇角弯起一抹淡而无奈的笑，“云归这副模样，怕是无法陪同殿下前往了。殿下独自赴异国夜宴，虽有不妥，但以殿下之能，定能应对自如。若殿下觉得沉闷，早些离席便是。”
他考虑得很周全。既点出了赴宴可能的利益与观察价值，又给了她足够的自主空间，甚至主动提及自己无法陪同，以消除她可能的顾虑。
沈青崖沉默着，目光再次落在那套杏子黄的华服上。鲜艳的颜色，繁复的纹样，沉重的宝石……这一切都与她惯常的素净清冷格格不入。
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